La acción transcurre en un pueblo de la albufera valenciana, en un ambiente de pescadores y arroceros.
Los protagonistas principales de la historia son 'Los paloma', desarrollándose, simultáneamente, la vida de tres generaciones: el abuelo, el mejor pescador del lago; Tono, el hijo, que ha consagrado toda su vida a ganar terreno al agua, en una tarea interminable, acarreando tierra en su barca con la que conseguir, palmo a palmo, un terreno que cultivar, y, por último, Tonet, el nieto, la oveja negra de la familia, que, con su conducta, causa la deshonra de todos. Y, como fondo, todo el entorno social de una época en plena transformación. La época en la que se sitúa la acción es a finales del siglo XIX y principios del XX.
A finales de los 70, cuando la televisión apenas había empezado a explotar todas sus posibilidades, se planteó el objetivo de educar al espectador. El director Rafael Romero Marchent decidió entonces transformar "Cañas y Barro" en una teleserie que se proyectaría en horario de máxima audiencia. Por un lado, el localismo de la obra permitía reivindicar una cultura que en tiempos del franquismo había sido anulada y, por otro, el relato plasmaba unos valores muy apropiados para la línea pedagógica del producto que en aquel momento se pretendía ofrecer: el trabajo, la familia, la honradez, el fracaso de la mentira...
La adaptación de la novela al lenguaje audiovisual corrió por cuenta del escritor, guionista y cineasta Antonio Mur Oti, que convirtió el bestseller de Blasco en una serie de 6 capítulos de 55 minutos.
