Las colillas de cigarrillo es de los residuos más abundantes y causa graves impactos ambientales, económicos y de salud pública. Se estima que 7 de cada 10 cigarrillos que se fuman acaban en el suelo o en espacios naturales, según Rezero. Solo en las playas, son el 25 por ciento de desechos marinos recogidos. Su composición en plástico (acetato de celulosa) no biodegradable de los filtros pueden acabar generando microplásticos. Y la gran cantidad de compuestos tóxicos resultantes de la combustión del tabaco que se acumulan en los filtros se acaban transfiriendo al suelo o agua, contaminándolos y amenazando ecosistemas y organismos vivos.
Hoy en día la administración pública asume la recogida y gestión de las colillas. Se estima que los costes de limpieza de las calles oscila entre los 12-21€ por habitante y año, siendo superiores en los municipios costeros. Por todo ello, Rezero denuncia que mientras que las empresas de tabaco consumen 120.000 toneladas al año de plástico para hacer los filtros, cada ciudadano puede llegar a pagar 21 euros anuales por una limpieza viaria de las colillas de cigarrillo que consideran que debería asumir el fabricante de tabaco.
La ONG que persigue hacer realidad la sociedad Residuo Cero considera imprescindible el desarrollo de sistemas de Responsabilidad Ampliada del Productor para estos productos, tal y como establece la Directiva Europea relativa a la reducción del impacto de los plásticos de un solo uso. Y propone el Sistema de depósito, devolución y retorno como instrumento clave para asegurar que los productores asuman los costes de la recogida y de tratamiento de las colillas, así como los costes de limpieza del entorno. En otros lugares se ha optado por la aplicación de una tasa sobre los cigarrillos para alcanzar el doble objetivo de reducir el consumo de tabaco y de hacer frente a los elevados costes de limpieza de las colillas de cigarrillo, y en Francia, se ha articulado un "organismo" financiado por los productores para gestionar el tratamiento de los residuos de los productos de tabaco.
