Cuando era pequeño,

antes de la llegada de los magnetoscopios y de los DVD,

mi padre me ponía películas en el salón con un proyector,

eran mudas y en blanco y negro.

Corríamos las cortinas y emergía un mundo de ensueño

en el que el protagonista era siempre la misma estrella.

¿Sería por sus andares, su forma de mirar, su bigote,

su sombrero o su bastón?

Chaplin, Charlie, Charlot.

Un siglo después de que apareciera ante las cámaras,

el pequeño vagabundo se ha convertido en el icono del cine,

en su estrella más ilustre y su silueta más reconocible.

Gracias a números de comedias salpicados de ternura,

risas y pasos de baile,

Chaplin logró que el cine cruzara el umbral de la modernidad

y arrancara el brillo en los ojos de los espectadores

avivando sus sueños.

De los barrios más pobres de Londres hasta la gloria eterna de Hollywood,

he aquí la increíble historia de un hombre menudo

que alcanzó la eternidad en la piel de un vagabundo.

Principios de 1918, Chaplin tiene 28 años.

Es uno de los hombres más conocidos del mundo

y recibe miles de cartas de admiradores y admiradoras.

Actor, director y productor independiente,

todavía no ha rodado ninguna de sus obras maestras;

El chico, La quimera del oro, Tiempos modernos o El dictador.

Lo que ha creado en pocos años, ha sido algo más destacable,

ha inventado un personaje, su doble.

Y si un día Chaplin se convirtió en Charlot,

no fue en absoluto por casualidad.

No entendemos muy bien porque Chaplin sigue funcionando hoy en día

y otras estrellas del mismo periodo, no.

Hay muchas teorías y estoy segura que es una mezcla de todo;

tenía un talento descomunal y trabajaba mucho

pero sus orígenes también influyen.

Steve Walfman tiene una teoría;

si una persona ha tenido una infancia muy infeliz,

de adulto tendrá una vida desastrosa o terminará siendo único en su campo.

En términos de psicología se les conoce como "invulnerables"

y creo que Chaplin era uno de esos.

Charles Spencer Chaplin nació el 16 de abril de 1889

en uno de los barrios más pobres de Londres.

Inglaterra era, entonces, la primera potencia industrial

y la reina Victoria llevaba más de medio siglo en el trono.

Una época austera que apenas dejaba hueco al ocio y la diversión.

En la década de 1880 y 1890 actuar en el Music Hall

era como ser hoy día una estrella del pop.

Su padre y su madre alcanzaron la fama en dicho género,

de hecho, su padre consiguió labrarse un nombre

pero por distintas razones,

como la de que los artistas tenían que beber con el público,

cayó en el alcoholismo.

Su madre tenía talento pero no llegó a alcanzar la fama

porque perdió la cabeza y se pasó media vida en psiquiátricos.

Sin duda Chaplin tenía un espejo en el que mirarse.

Lo que me parece fascinante de su infancia

es que antes de que su madre cayera enferma,

él se pasó muchas noches entre los bastidores

observando actuaciones, escuchando canciones y música,

viendo acróbatas y pensando que él quería hacer eso.

El joven Charlie tenía de quién aprender,

sólo faltaba un pequeño empujón del destino

para que empezara a escribir su leyenda.

Charlie contaba esta anécdota, imagino que es real.

Cuando tenía cinco años y la carrera de su madre estaba en declive,

ella cantaba en un teatro en los barracones militares

y Charlie se quedaba entre bastidores.

Un día su madre se quedó sin voz en mitad de una canción

y no pudo seguir actuando.

El muchacho salió a cantar una canción y fue un gran éxito.

El público se quedó entusiasmado con aquel número

y empezaron a llover monedas sobre el escenario.

Él hizo un gesto muy suyo, recogió las monedas y cantó otra canción.

Los primeros años de la vida de Chaplin

constituyen una historia extraordinaria,

en su situación otros niños habrían muerto pero él sobrevivió.

Fue testigo de cómo su madre perdía la razón,

vi a su padre convertirse en alcohólico

y vivió momentos en los que eran tan pobres

que no tenían dinero para comer.

Pasó parte de su infancia en orfanatos, tuvo una vida terrible,

pero, sorprendentemente, a los diez años,

encontró trabajo en el Music Hall con una compañía infantil;

"Los ocho muchachos de Lancashire".

Si lo pensamos, era algo raro en esa época,

ocho muchachos que bailaban y cantaban

pero resultó un número muy popular y en taquilla se agotaban las entradas.

Era la gran época de Music Hall y este grupo

compartían cártel con los artistas más importantes del momento.

Durante las primeras horas del siglo XX,

la vida del joven Chaplin,

que ha abandonado el colegio a una edad muy temprana,

transcurre entre las giras por los teatros ingleses

y pequeños trabajos mal pagados.

La escuela de la vida y el examen del público

serán las mejores lecciones para un joven artista que busca su camino.

Recordando su difícil infancia, Chaplin diría más adelante:

"Incluso cuando estaba en los orfanatos

o vagaba por las calles en busca de comida,

incluso entonces, creía que era el mejor actor del mundo".

Tenia que conservar aquella exuberancia

procedente de la total confianza en uno mismo.

Sin ella, uno está abocado al fracaso.

A su lado permanece Sydney, su hermanastro,

cuatro años mayor que él.

Sydney también es humorista y empieza a alcanzar notoriedad

a partir de 1906

cuando entra a formar parte de la famosa compañía "Fred Karno".

Fred Karno se dedicaba a organizar espectáculos cómicos,

algo así como Mack Sennett de los estudios Keystone;

era rebelde, un poco cruel y no muy agraciado

pero tenía una fantástica vis cómica.

Es indudable que todo aquel que trabajaba para Fred Karno

terminaba sabiendo hacer de todo;

patinaje, acrobacias, mimo...

Aprendían las destrezas más inimaginables,

supongo que porque repetían los números una y otra vez

y tenían muchas representaciones.

En febrero de 1908, Sydney consigue meter a su hermano

en su compañía a pesar de la reticencia de Karno

a incorporar a aquel jovencito pálido y enfurruñado

que le parece demasiado tímido para lograr algo en el teatro.

Los años de vagabundeo son historia

Chaplin tiene tan solo 19 años pero su destino está en sus manos.

Durante tres años, desarrollara su don para el mimo

y encadenará espectáculos y giras.

Va subiendo los escalones del éxito uno a uno

y termina aupándose a lo más alto del cartel.

En el escenario, literalmente, eclipsa a los otros artistas.

A Chaplin le llegó su gran momento en 1910.

Todos los años Karno enviaba una compañía a EE.UU

para realizar una gira larga de espectáculos de bodeville

y en 1910 Chaplin fue elegido actor principal de la gira.

Aquello constituyó toda una revelación para él.

Entre los actores que lo acompañan se encuentra el joven

Stanley Jefferson, quién también conocerá la gloria años más tarde

con el nombre de Stan Laurel.

Laurel y Chaplin, dos actores de ejemplo y dos jóvenes ingleses

con sendos destinos extraordinarios

para quien la conquista del nuevo mundo

empezó aquél mes de octubre de 1910.

Laurel lo recordaría más adelante.

"Nueva York nos había electrizado

pero conocer el país ciudad por ciudad

nos permitió realmente descubrir EE.UU.

Durante la gira, Chaplin y yo compartíamos la misma habitación

y tengo que admitir que era fascinante.

Mucha gente comentaba lo excéntrico que se había vuelto

pero él ya era excéntrico entonces.

Tenía continuos cambios de humor y una apariencia más bien modesta,

nunca sabíamos con qué nos iba a salir.

Era imprevisible."

Las dos giras estadounidenses que Chaplin realiza entre 1910 y 1912

lo llevan de Nueva York a Chicago y de Sun Light City a California.

La compañía siempre interpreta los mismos números,

repitiéndolos, al menos, cien veces

y, sobre todo, el éxito más importante de Karno,

en su versión estadounidense se convirtió en

"Una noche en un music hall inglés".

Chaplin borda el rol de un alcohólico

que altera el espectáculo.

Un personaje por el que siempre conservará una cierta ternura.

No hay noche que no triunfe

pero Charles empieza a cansarse de este público tan poco exigente.

Ha llegado el momento de que las cosas cambien.

Chaplin contaba que en una ocasión estaba con la compañía en Filadelphia

cuando su director recibe un telegrama de un abogado de Nueva York

preguntándole si en su compañía hay un actor llamado Chaplin

y que se pusiera en contacto con un abogado en concreto.

Chaplin se emocionó mucho porque tenía una tía en EE.UU.

y pensó que le había dejado una herencia.

Se marchó a Nueva York a reunirse con los abogados

pero eran representantes de la compañía Keystone

que querían ofrecerle un contrato.

En aquellos tiempos, el cine era una actividad de la clase trabajadora,

me refiero a que cuando entrabas en un cine

lo primero que te venía era el olor a desinfectante,

no sólo por el olor corporal, también por los insectos.

Por eso, las clases medias y altas nunca iban al cine.

Cuando recibió el famoso telegrama de los abogados de Keystone

y se enteró de que iba a rodar una película,

pensó que iba a interpretar un papel dramático.

Pero cuando descubrió que se trataba de la compañía Keystone

se llevó una gran decepción

y pensó que era lo último que le gustaría hacer.

La Keystone film company fundada en 1912

está dirigida por Mack Sennett,

antiguo leñador canadiense convertido en actor, director

y productor.

Su estudio es una verdadera fábrica de risas,

el equivalente cinematográfico a las compañías de vodevil.

Mack Sennett era un oportunista

y se aprovechó del cambio de uniforme de la Policía

para adquirir los antiguos uniformes que ya no se iban a emplear.

Así fue como nacieron los legendarios Keystone Cops,

siempre involucrados en interminables persecuciones.

En aquellos años los policías eran muy estrictos

y la palabra clave era disciplina.

Mucha gente trabajaba sumida en el miedo

y ver cómo le daban puntapiés a un policía, era algo inimaginable.

Ver cómo perseguían a un policía de forma tan divertida

era algo irresistible.

En la segunda década del siglo XX

la gente iba a ver estas películas por los gags,

era con diferencia el género más comercial de la época.

Sennett tenía una única receta, el ritmo debe ser ininterrumpido.

El espectador no puede disponer de ninguna pausa

para recuperar el alimento o ejercer su sentido crítico.

Los guiones son muy básicos.

A partir de una idea sencilla,

se suceden los acontecimientos hasta la persecución final.

Además, en cuanto se termina una película,

se pasa a la siguiente.

Enero de 1914.

Chaplin prepara el rodaje de su primera película

"Making a Living",

estrenada en España como Charlot periodista y haciendo por la vida,

un verdadero emblema si bien él sigue convencido

de que su carrera cinematográfica solo es un paréntesis

en su carrera de actor.

Ataviado con un bigote caído, una levita y un sombrero de copa,

Chaplin encarna el rol de un falso dandi,

un auténtico estafador dispuesto a todo para desbancar a su rival.

La película la dirige Henry Lehrman, un ex conductor de tranvía austriaco

que se había hecho pasar por realizador francés

para poder trabajar con Sennett.

El resultado es evidentemente un desastre.

Si bien una revista de cine recalca que tras ese actor novel

se esconde un cómico de primera clase.

Unos días más tarde, Chaplin pisa de nuevo un plató

para rodar su segunda película, "Aventuras extraordinarias de Mabel"

En pocos minutos y sin él saberlo, su destino dará un giro.

Más tarde comentará:

"no tenía ni idea de qué tipo de maquillaje tenía qué aplicarme,

no me había gustado mi traje de periodista en mi primera película

y al ir a vestuario pensaba ponerme un pantalón grande,

unos zapatos grandes, un bastón y un bombín.

Quería que todo resultara contradictorio;

el pantalón demasiado grande y la chaqueta ajustada,

el sombrero pequeño y los zapatos enormes.

No había decidido si quería parecer viejo o joven

pero recordando que cuando Sennett me conoció se esperaba encontrar

a un hombre mucho mayor,

me puse un bigotito que me ponía algunos años encima

sin ocultar mi expresión.

No tenía ni idea de cuál sería el resultado final

pero una vez vestido y maquillado

empecé a sentir el personaje del vagabundo.

Me hice con él y cuando me subí al escenario

había nacido Charlot."

Cuenta la leyenda que en cuando Chaplin llegaba al plató

no había forma de parar de reír.

Pero el público tendrá que esperar un poco más

para descubrir estas primeras imágenes

ya que antes de que se termine el rodaje de esta película,

un acontecimiento local da la oportunidad a Sennett

de rodar otra película de un coste menor.

Una ocasión que no pueden pasar por alto.

Aquel sábado se celebraba una carrera de coches para niños

que consistía en bajar la colina a toda velocidad

dentro de un coche casero, algo bastante peligroso.

Sennett envió a un equipo de rodaje

y Charlie se metió en el papel de un personaje anodino;

un tipo raro que se planta delante de la cámara oficial

y que vuelve loco al que la controla

que lo empuja para que salga del plano

a tiempo que Charlie esquiva los coches.

Es un documento increíble porque "Aventuras extraordinarias de Mabel"

todavía no había visto la luz

así que nadie había visto nunca al personaje del vagabundo,

los espectadores no eran actores de figuración, eran reales.

Se trata de la primera grabación que conozcamos

en la que el público descubre a Charlie Chaplin.

¡Es emocionante!

Chaplin rodará 35 películas en menos de un año para Mack Sennett.

La mayoría son mejorables

pero sirven de borrador para las obras de arte que están por venir.

Cuando las visionamos hoy,

no vemos más que de una forma tosca e inacabada,

el esbozo de los primeros trazos de su personaje.

Pero para los espectadores de la época,

su aparición tuvo el efecto de una bomba.

En pocos meses, el pequeño vagabundo

se convierte en la silueta favorita del estudio

y el público solicita verle en todas las películas.

Ni Sennett, ni los ejecutivos de Keystone ni el propio Chaplin

podían haber previsto un éxito de esta naturaleza.

Sin embargo, el humor de Chaplin no es el de Sennett.

La vulgaridad de las comedias de persecución

entre policías y ladrones,

no es en absoluto de su gusto.

Pero como es el estilo de Sennett, tiene que ceñirse a él,

al menos un tiempo.

Chaplin lo sabe perfectamente,

por ahora está ahí para aprender el oficio

ya que aún es un gran desconocedor del mundo del cine.

Al cabo de unos meses se dio cuenta de lo interesante que le parecía

el trabajo de cámara

y de que hasta qué punto le permitiría mejorar sus películas.

Así que ya no le molestaba tanto rodar comedias

ya que así conocía el material y las cámaras,

lo que resulta curioso porque Chaplin siempre ha recibido muchas críticas

por la falta de precisión técnica.

En aquella época era lo que más le interesaba.

Chaplin no soportaba a los realizadores

porque procedían de mundos distintos.

Él quería tomarse su tiempo y ellos no querían perderlo.

Chaplin se sentía incómodo trabajando a las órdenes de otros,

su felicidad llegaría cuando empezó a dirigirse a si mismo.

Apenas cuatro meses después de su llegada al estudio,

Chaplin logra un empujón inesperado;

se convierte en el director de sus propias películas.

Entonces, inspirándose en los años pasados en la compañía de Karno,

encadena comedias en las que retoma sus antiguos números

perfeccionados en los escenarios de los music halls.

Septiembre de 1914.

Chaplin rueda uno de sus grandes éxitos con Keystone,

Dough and Dynamite.

Basada en la huelga de panaderos, la película se rueda en nueve días.

Y ocupará dos bovinas.

Una superproducción al precio de 1.800 dólares

frente a los mil dólares de un presupuesto ordinario.

Charlie desoye el consejo de Sennett de recortar la película

con el fin de mantener el ritmo,

y construye la película a su gusto.

Esta película recaudará 130 mil dólares

en su primera temporada en la cartelera.

Algo insólito para un cortometraje.

Las películas que rodó con Keystone son de aprendizaje

que le enseñaron mucho sobre su personaje y gracias a ellas

Charlie y su personaje empezaron a descubrirse mutuamente.

El segundo acto de la carrera de Chaplin

empieza a través de una propuesta insólita.

George Kirke Spoor y Bronco Billy Anderson,

estrellas en películas del oeste,

crearon en 1907 en Chicago una sociedad de producción

cuyo nombre lleva sus iniciales; Essanay.

Su propuesta es sencilla,

si Charlie se une a ellos para rodar 14 películas

que él mismo dirigirá, interpretará y controlará en su totalidad,

y que saldrán bajo el sello Essanay Charlie Chaplin Comedy,

recibirá 1.250 dólares por semana.

Y una prima de 10.000 dólares en el momento de la firma.

Chaplin acepta.

Esta segunda serie de películas se rodará principalmente

a las afueras de San Francisco.

Chaplin había decidido que los estudios de Chicago

eran demasiado fríos.

Los guiones de estas primeras películas

siguen estando muy marcados por el estilo Keystone

pero el márquetin publicitario es claramente diferente.

En vista de los carteles,

las películas de Chaplin son algo más que cine,

son arte cómico.

Peor el fenómeno de Charlot empieza a ser un verdadero negocio.

Essanay empezó a comercializar la marca y el personaje de Chaplin

en 1915.

Estos son los objetos más antiguos que conservamos;

un cuenco, una taza y un tazón.

Este Charlie parece malo y vulgar, no da ninguna pena.

Aquí le vemos de camino al parque y va mal encarado,

no nos gustaría cruzarnos con él allí

Los primeros derechos de imagen del vagabundo

son cedidos para elaborar objetos o publicaciones de todo tipo;

canciones, poemas, cómics, dibujos animados...

su marca se convierte en un valor seguro.

En la primera década del siglo XX,

lo único que tenías qué hacer si tenías un cine,

era poner un cartón con la foto de Charlie a la entrada

y escribir encima: "Está aquí".

Con eso llenabas la sala.

Chaplin está tan absorto en su trabajo

que es uno de los últimos en calibrar

el alcance de su popularidad.

En su autobiografía, contará que durante un viaje en tren

al ver cómo aumentaba el número de gente en cada estación,

había pensado que en el tren viajaba alguien famoso

pero que luego se dio cuenta que se trataba de él mismo.

¿Precio de la fama o márquetin publicitario?

Un sinfín de concurso de imitadores prolifera por todo el mundo.

Se dice que Chaplin participa de incógnito en uno de ellos

y que termina tercero.

El personaje del vagabundo pertenece ya al imaginario popular

al mismo nivel que Arlequín.

No obstante, más que su disfraz,

que es el mismo que el de millones de vagabundos,

lo que hace único a Chaplin es su inimitable forma de caminar.

En el cine sus competidores toman prestada la receta del éxito,

no tardan en aparecer supuestos imitadores oficiales

afirmando que son más divertidos que su modelo

o que son el hombre más divertido del mundo.

Al lado de unos de ellos, el principiante Oliver Harrys,

simplemente llena el espacio.

En vista del éxito comercial de las películas de Chaplin

muchos empezaron a copiarlas.

Chaplin empezó a demandar a aquellas personas

y el juez terminó dando una descripción perfecta

del pequeño vagabundo.

Curiosamente en el documento del veredicto

incluye un retrato de Chaplin vestido de vagabundo y una frase del juez:

"Este vagabundo es el vagabundo de Charlie Chaplin".

Pero esto no impidió que muchos continuarán copiándole

pero de manera menos rentable.

Chaplin lleva mucha ventaja a sus imitadores,

sus guiones son cada vez más sutiles

Ahora sus películas duran 20 minutos es decir, dos bovinas

y el vagabundo, que hasta ahora había estado basado

en la dureza del music hall,

dónde un número tiene qué triunfar en pocos minutos,

se vuelve más complejo.

Estoy segura de que su experiencia en los escenarios,

su conocimiento del público,

fueron elementos cruciales a la hora de concebir sus películas.

En la época del music hall

aprendió a anticiparse a las carcajadas del público,

a saber a qué ritmo debía realizar un gags

y el tiempo que tenía de dejar en medio para que la gente se recuperara

Probablemente montó sus películas

pensando en las carcajadas de la gente.

A lo largo de 1915, también rueda "Charlot en el teatro",

obra en la que retoma por última vez el número cómico

que tanto éxito le había reportado con Fred Karno,

"La noche en el music hall inglés".

En esta obra interpreta dos papeles; el del dandi alegre en el escenario

y el de un vagabundo instalado en el palco

que arroja todo lo que encuentra sobre los pésimos actores.

Chaplin hace así un guiño al teatro del que proviene.

A partir de ahora,

será exclusivamente una criatura del cine.

Durante su etapa con Essanay,

Chaplin conocerá a una persona decisiva en su vida, Edna Purviance,

una joven y pizpireta secretaria de 20 años

a la que descubre en un café de San Francisco.

Edna no sabe nada de cine pero se convierte en su emblema,

en la actriz principal de todas sus películas

de los próximos 10 años.

Edna Purviance resulta interesante porque es distinta

de las estrellas femeninas de la Keystone.

Al entrar en Essanay, Chaplin se dio cuenta

de que su personaje tenía que levantar más simpatías

y que no necesitaba como compañera a una joven escuálida

a la que dar puntapiés en el culo.

Necesitaba a una mujer más romántica

y Edna tenía un rostro verdaderamente increíble.

En las primeras películas para la Keystone

Chaplin es simplemente un hombrecito vulgar

pero a lo largo de la producción para Essanay

descubrimos películas formidables como "Charlot vagabundo"

o "Charlot y los atracadores",

dónde ya encontramos emoción y sentimientos

y con las que reímos y lloramos.

Transcurridos unos meses, Chaplin se aburre en Essanay,

echa de menos la vida en Hollywood

y convence a sus empleados para alquilar el estudio Magestic,

en Los Ángeles.

Allí rodará una de sus películas más emblemáticas,

"Charlot vagabundo".

Será aquí dónde por primera vez y con el corazón roto,

recorrerá solo el camino haciendo frente a su destino.

En diciembre de 1915 el contrato de Chaplin con Essanay llega su fin

y llega el momento de marcharse.

Nunca ha disfrutado de tanta popularidad.

Y nunca se había sentido tan enérgico

y con tantas ambiciones artísticas.

La locura por Chaplin acaba, simplemente, de empezar.

Febrero de 1916.

Chaplin y su hermano Sydney viajan a Nueva York

para estudiar las numerosas propuestas cinematográficas

que llegan de todas partes.

Pero ninguna de ellas puede rivalizar

con la de la Mutual Film Corporation

que adquiere los servicios de la estrella más rutilante del cine

por la módica suma 10.000 dólares por semana

con un bonus de 150.000 dólares al firmar.

Hasta la fecha, ningún artista había ganado una fortuna similar.

Chaplin encarna entonces el triunfo del sueños americano.

Cuando le pagaron su primer salario los de la Mutual

sacaron una fotografía del cheque y lo publicaron en la prensa:

"Aparte de la guerra, Chaplin es la cosa más cara de la historia".

Y luego añadían: "Y lo vale".

Porque sabían que recuperarían su inversión que es lo que sucedió.

Ahora Chaplin tiene a su disposición un estudio para él solo

compuesto por un gran escenario iluminado por el sol de California,

un laboratorio para revelar películas, una sala de proyección,

oficinas y camerinos para los actores.

Entre esos actores destaca una nueva adquisición,

Eric Candell, un gigante de 1,93 que se convierte en el Goliat ideal,

puesto que, como diría más adelante Alfred Hitchcock,

"cuando mejor sea el malo, mejor es la película".

Para Chaplin los años con la Mutual fueron los más felices de su vida.

Era prácticamente independiente ya que disponía de su propio estudio,

tenía personal propio y todo el mundo trabajaba en lo mismo que él.

Pero al mismo tiempo no trabajaba para él mismo

y tenía que rendir cuentas a la Mutual.

Después de todo, ellos eran los productores.

Si bien dependían por completo de Chaplin,

si a él se le agotaban las ideas, ellos no podían hacer nada sin él.

Se supone que Chaplin tiene que rodar una película al mes,

lo que no parece imposible porque en Sennett

rueda una al día con la Keystone.

Sin embargo, los métodos de trabajo de Chaplin son muy diferentes.

Chaplin no es de esos que producen películas como churros

sin preocuparse de lo que sucede en las salas.

Él sabe lo que quiere el público, ha oído reírse al público

y, por eso, se toma su tiempo.

En la industria cinematográfica

lo peor que puedes decir de alguien es que no sabe lo que está haciendo.

Esto no se podía decir del humorista más exitoso de la historia,

pues sí.

Cuando Chaplin empezaba una película no tenía guión

y no sabía qué iba a rodar.

Rodaba hasta que la cosa funcionaba

y luego decidía qué eliminaba y qué no eliminaba.

Y en el caso de "El inmigrante"

la película empezaba en un café de espíritu bohemio,

nada que ver con la inmigración.

Por los 20 minutos que dura "El inmigrante",

Chaplin utilizó tanta película como D. W. Griffith para "Intolerancia"

que dura tres horas y media.

Chaplin abandona la idea bohemia y se imagina una nueva situación.

El decorado es el mismo pero esta vez Charlot

debe hacer frente a un irascible camarero

interpretado por Henry Bergman.

Un camarero que se hace respetar cuando un cliente no puede pagar.

Cuando el camarero se da cuenta de que la moneda de Chaplin es falsa

empiezan los problemas.

El encadenamiento de escenas es perfecto

pero hay algo que no funciona.

Una vez más, hay que empezar de cero.

Esta vez es Eric Campbell quién se mete en papel de Bergman.

Todo indica que es el personaje espantoso e ideal

que necesitaba la película,

capaz de dar miedo con su simple presencia

y de enriquecer la acción con nuevos gags.

Chpalin es muy perfeccionista

y no duda en repetir la misma escena tantas veces como sea necesario,

limándola hasta obtener un resultado perfecto ante la cámara.

El metro de película es barato pero las ideas no.

Finalmente, las horas de trabajo con el equipo,

las innumerables repeticiones y los kilómetros de películas empleados,

dejan paso a unos minutos de gracia e ingenio en estado puro.

Tenía una forma característica de moverse en el escenario,

una forma única,

probablemente porque era muy bajito.

Si hubiera medido 1,80 no se hubiera movido igual,

no habría tenido la misma gracia ni la misma agilidad,

no habría tenido la misma capacidad para hacer todo lo que hacía.

Todas las mujeres caían rendidas a sus píes.

No podía evitar moverse de manera tan maravillosa, con tanta gracia.

Creo que el día que conoció a Nijinsky

fue uno de los más importantes de su vida.

Nijinsky estaba en Los Ángeles y visitó el estudio,

observó a Chaplin mientras actuaba.

Lo hizo con el gesto serio y al final le dijo:

"tú eres bailarín".

Chaplin no cabía en si.

El estudio de Chaplin se convierte en un lugar de moda

dónde la gente se arremolina para ver al genio de la escena

y para dejarse ver en compañía de él

Cuando rueda su última película para la Mutual,

Chaplin recibe la visita del francés Max Linder,

al que considera su maestro.

Aquel encuentro simboliza el increíble éxito de Chaplin.

En 1914 cuando debutó con la Keystone,

el cine francés seguía dominando el mundo

y Linder era su estrella más destacada.

Tres años más tarde, las cosas han cambiado notablemente;

Europa se ha enmarcado en una guerra

y Hollywood es ahora la capital mundial del cine.

Linder, cuya carrera está en declive,

acaba de ser contratado por Essanay para sustituir a un tal...

Charlie Chaplin.

El alumno ha superado al maestro.

Si los años que Chaplin pasó con la Mutual

fueron los más felices de su vida,

las doce películas que rodó con este estudio

son también sus cortometrajes más redondos.

Y obtuvieron en todo el mundo un éxito incomparable.

Pero nunca llueve a gusto de todos.

Como una carta del responsable de unos cines de Ohio

dirigida a la Mutual:

"Estimados señores, ayer presentamos su película titulada The Rink.

Las carcajadas ininterrumpidas y los gritos de júbilo del público,

han destrozado literalmente una parte del teatro.

Su película es una amenaza contra los cines

y contra su mobiliario en general."

Otras nubes más inquietantes

vienen a ensombrecer la buena estrella de Chaplin en este año,

1917.

Estados Unidos acaba de involucrarse en la guerra

y almas de buena fe no comprenden que Chaplin, ciudadano británico,

no se haya implicado.

Charlie argumenta que está dispuesto a responder a la llamada de su país

y que él no ha solicitado ninguna exención ni favor,

algo que confirma su propia embajada que además añade:

"Chaplin puede presentarse voluntario en cualquier momento

pero ya es de gran utilidad para Inglaterra.

Que gane mucho dinero y lo consagre al esfuerzo de guerra

por encima de servir en las trincheras."

Así pues con sus amigos,

Chaplin se esmerará en promover el esfuerzo de guerra

y el famoso préstamo por la libertad

La imagen del pequeño vagabundo en las pantallas

también sirve de consuelo para los soldados.

La luminosidad y la alegría que desprende

valen más que si hubiera cambiado su disfraz raido por un uniforme.

Charlie lo sabe, su mejor arma es la risa.

1914-1918, azar o ironía del destino

El personaje de Charlot se construyó durante estos años negros

en los que se tambaleó el orden mundial.

El pequeño vagabundo jovial e impertinente

se convierte en una figura comprometida,

en un icono universal de la lucha contra la injusticia.

Chaplin es ahora libre e independiente.

Los años de aprendizaje son historia

A los 28 años puede dedicarse a escribir

algunas de las páginas más bellas de la historia del cine.

¿Qué ha sido de las primeras películas de Charlot tan innovadoras

y que hicieron reír a todo el mundo?

Nunca han desaparecido por completo de nuestras pantallas

gracias a versiones en formato reducido para verlas desde el sofá

o gracias a numerosas reediciones.

Pero Chaplin no produjo estas películas y no las controla.

Sin una persona que las conserve y vele por una difusión de calidad,

han ido perdiendo su interés con cada nueva reemisión.

Ahora las copias son mediocres y algunas defectuosas

o productos de un nuevo montaje.

Además, la banda sonora se introduce de forma aleatoria

por lo que pierde su carácter ensalzador.

En el negocio del cine,

si una película tiene éxito se proyecta hasta la saciedad

pero ni los proyectores ni los encargados de manipularlos

han sido cuidadosos,

lo que explica que las películas estén rayadas,

que les falten fragmentos

y que cuanto más se vean, más se vayan estropeando.

Las películas de Chaplin han sobrevivido al paso del tiempo

y hasta hace muy poco nadie había intentado recuperar

la calidad fotográfica original de las imágenes.

Entre las miles de copias mediocres repartidas por todo el mundo,

los restauradores han tenido que recuperar

los escasos elementos primigenios directamente de negativos originales

Las imágenes recuperadas dotadas de una calidad insuperable

han sido tratadas y digitalizadas

y, a continuación, completadas, estabilizadas y restauradas

fotograma por fotograma.

Un trabajo ingente para hacer desaparecer los estragos del tiempo.

Estamos en la Piazza Maggiore en Bolonia

para el estreno mundial de la restauración de Burlesque on Carmen.

Por primera vez desde 1915

la película será presentada tal cuál la había imaginado Chaplin,

con la diferencia de que esta vez se empleará tecnología digital.

Cien años después del nacimiento de Charlot

cada nueva proyección de sus primeras películas

constituye una verdadera resurrección.

La emoción permanece intacta, intemporal y universal

porque Charlot está en cada uno de nosotros para lo bueno

y para lo mejor.