RTVE.es / EUROPA PRESS El británico Mark Cavendish ha conseguido su quinta victoria tras ganar al sprint la decimonovena etapa del Tour de Francia, disputada entre Bourgoin Jallieu y Aubenas. El corredor de Columbia se impuso en los metros finales a Thor Hushovd (Cervélo) y Gerard Ciolek (Milram). El español Óscar Freire fue quinto, mientras que Alberto Contador mantiene sin problemas el maillot amarillo [Así lo hemos vivido] [Ver clasificaciones]
 
Con el de hoy, Cavendish suma su noveno triunfo en la ronda gala y se convierte en el británico con más victorias de etapa en el Tour, superando a su compatriota Barry Hoban, líder en este apartado desde 1975.

Esta antepenúltima entrega de la presente edición del Tour fue un paréntesis recuperador para olvidar el esfuerzo del jueves en la crono individual y del miércoles en la subida a la Colombiere. Además, tampoco se borró de la cabeza del pelotón que aún deberán afrontar el Mont Ventoux, el coloso que será juez y parte para  dilucidar los puestos del podio.

Así que, salvo la digna valentía de los fugados para buscar su momento de gloria, la etapa transcurrió sin novedades que pudieran dar un vuelco al Tour a estas alturas de la partida. Con la intermitente lluvia como visitante, Geoffroy Lequatre (AGR), Nicolas Roche (ALM) y Leonardo Duque fueron la avanzadilla que se atrevió a probar la fuerza del pelotón a tres días del final de la prueba.

A ella se unió el español José Luis Arrieta, que formó parte del grupo que alcanzó a los más adelantados. Y es que hasta 11 ciclistas completaron la fuga que llegó a los 20 integrantes, que finalmente quedarían sin pena ni gloria. Entre ellos, Chavanel, Vandenbergh, Luis León Sánchez, Barredo o el propio Bennati.

Y así pasó, el pelotón comenzó a estrechar las diferencias en la recta final con el objetivo de seguir sumando triunfos en el caso del Columbia y para otros, como el Rabobank, para dar la primera al español Oscar Freire. Sin embargo, el campeón del mundo Alessandro Ballan (Lampre) se metió por medio.

A su ataque le siguió el galo Laurent Lefevre (Bouygues Telecom), gran conocedor de la fuerza al sprint de su compañero de fuga, a quien dejó hacer en los dos últimos kilómetros. Fue ahí cuando el Columbia sacó el arpón para obligar al pelotón a coger a los escapados y dejar la victoria para el mejor sobre la línea de meta.

Y ahí no existen dudas. La apuesta segura es Cavendish, que le ganó la partida al noruego Hushovd, que tiene bien guardado su maillot verde, y al cántabro Freire, que no se ubicó en condiciones en la 'parrilla de salida' y no pudo disputar el triunfo.

Contador, mientras tanto, respira tranquilo y arranca una hoja más de su cuaderno de ruta. El viernes tendrá que hacer lo mismo con la última piedra en el camino que podría encontrarse. Una etapa de 167 kilómetros que nace en Montelimar y acaba en el Mont Ventoux, la  oportunidad final para hacer los deberes en este Tour.