El muérdago, una planta aprovechada

¡Ni siquiera el mundo vegetal está libre de aprovechados! En Navidad, el muérdago es símbolo de suerte. Es otra de las muchas especies que utiliza a otras en su propio beneficio. Sus atractivos y jugosos frutos blancos no son comestibles para los humanos, pero a algunas aves, como a los zorzales, les encantan. Su pulpa es muy pegajosa y las semillas se quedan adheridas a su cuerpo.

Para librarse de ellas, las aves se frotan contra las ramas de otros árboles. Y es aquí cuando el muérdago empieza a mostrar su verdadera cara. Las semillas germinan encima de las ramas e introducen sus raíces en la corteza de los árboles para alimentarse de su savia.

Por eso nunca vemos muérdago creciendo desde el suelo,  es una planta parásita que sorbe el agua y los nutrientes que necesita de su huésped.

Crece encima de pinos y abetos, chopos, sauces, castaños y otras muchas especies. No es la única planta parásita que existe, se han descrito casi 5.000 especies. En realidad, decimos queel muérdago es un hemiparásito, ya que sigue realizando la fotosíntesis en sus propias hojas, no depende exclusivamente del huésped para crecer. El árbol no se queda de brazos cruzados. Para defenderse de la agresión, endurece su corteza y fabrica polifenoles, unas moléculas que limitan el crecimiento del muérdago.