Anarquía

Siglo XII. Mientras la guerra civil causada por la sucesión al trono entre los partidarios de Matilde, hija del fallecido rey Enrique I, y su primo Esteban, asola Inglaterra y la sume en la anarquía, Tom, un maestro constructor en busca de trabajo, llega con su familia al priorato de Kingsbridge, donde acaba de ser nombrado prior el monje Philip gracias al obispo Waleran, y donde conoce a Ellen, mujer con fama de bruja, y a su hijo Jack.

En la guerra, Matilde es respaldada por el conde de Shirig y su medio hermano Gloucester, y Esteban por la Iglesia, representada por el obispo Waleran. Aliena, hija del conde de Shiring, rechaza la propuesta de matrimonio de William Hamleigh, hijo de unos nobles que aspiran al condado. Matilde, derrotada, huye a Francia con el hijo que tiene con el conde de Anjou.