Capítol I: Primers auxilis

Un jurat es reuneix per concedir el Premi d’Honor de les Lletres Catalanes a Josep Pla. Els membres del jurat decideixen revisar la seva trajectòria literària, vital i política, i inicien una polèmica discussió.

El Jove Pla arriba a una Barcelona sacsejada per l’anarquisme. La passió per l’escriptura l’acosta al cercle intel·lectual de l’Ateneu Barcelonès i s’allunya de la seva promesa, la Mercedes. En acabar la carrera de Dret, Pla torna a Palafrugell i rebutja una feina de passant abans d’assabentar-se que el seu pare s’ha arruïnat. Pla torna a Barcelona per exercir el periodisme a Las Notícias, però aviat és acomiadar per les seves opinions sobre la violència que pateix la ciutat.

Alexandra Plana, de l’Ateneu, aconsegueix que Pla sigui acceptat al diari La Publicidad i el nomenin corresponsal a París, on gaudirà d’una vida bohèmia fins que a Barcelona es descobreixi que la seva darrera crònica és un plagi.