De Chiang Mai al río Kwai

Michael Portillo se embarca en una aventura en dos partes por Tailandia. En este primer capítulo Michael ayuda en un hospital de elefantes, donde atienden a los animales heridos por minas terrestres y otras lesiones. Prueba el arte de la fabricación de paraguas y descubre la cocina del norte de Tailandia. Michael explora la ciudad amurallada y amurallada de Chiang Mai, antigua capital del reino de Lanna antes de ser anexionada por el rey de Siam. Al viajar al sur, a Lampang, Michael descubre el antiguo centro del negocio de la madera de teca e investiga cómo los sucesivos reyes tailandeses preservaron su independencia de las potencias coloniales rivales de Gran Bretaña y Francia. Descubre la historia de una institutriz británica en la corte real y aprende cómo Gran Bretaña utilizó su consulado para promover su influencia en el reino.

En la que fue una de las mayores ciudades de Asia, la antigua capital siamesa Ayutthaya, Michael admira los gigantescos templos en ruinas.