A finales de la semana pasada corrió la voz en la escena de la Americana de que Brandi Carlile, Amanda Shires y Margo Price podían estar preparando un proyecto conjunto. Muy pronto supimos que la última de estas tres artistas no iba a participar en esa aventura. En cualquier cas, todo parece indicar que estamos ante un nuevo supergrupo inclinado hacia el country que esta vez llevará el nombre de Highwomen, inspirándose en el legendario cuarteto que formaron Willie Nelson, Johnny Cash, Kris Kristofferson y Waylon Jennings bajo el nombre de Highwayman. Jim Lauderdale está especialmente involucrado en el proyecto trabaja ya con Amanda Shires, violinista y miembro de 400 Unit, la banda de su marido Jason Isbell.
La tejana Amanda Shires, nacida en la misma ciudad que Buddy Holly, Lubbock, es una consumada violinista que ha sido miembro incluso de los legendarios Texas Playboys, al margen de colaborar muy estrechamente con el cantante y compositor Rod Picott, además de incorporarse a The 400 Unit y grabar con un buen número de grandes nombres. El quinto de sus trabajos en solitario, To The Sunset, ha vuelto a reflejar su extraordinaria capacidad para ser ecléctica. Esta vez se trata de un álbum más arenoso de lo esperado con acercamientos al Southern rock, llegando a distorsionar el sonido de su violín, casi siempre prístino, y dejando que su voz se incruste por cualquiera de las rendijas que siempre ofrecen canciones como “Leave It Alone”. Por su parte, Brandi Carlile se ha convertido en lo que parece ser el último descubrimiento de la escena de la Americana algo más de 13 años después de lanzar su disco de debut, el primero de los seis que tiene en solitario. Las seis nominaciones a la inminente edición de los premios gracias al magnífico contenido de su último trabajo, By the Way, I Forgive You, del que “Every Time I Hear That Song” es uno de sus mejores ejemplos, están reconociendo la carrera ejemplar de esta nativa de Ravensdale, en el estado de Washington.
Esa aventura conjunta nos da pie a recordar algunas formaciones, la mayor parte de las veces demasiado efímeras, que con las mujeres como protagonistas han subrayados algunas páginas de la música de la raíces norteamericana. Y alguna de ellas muy cercana en el tiempo. Un auténtico supergrupo con tintes folkies es el formado por Sarah Jarosz, Sara Watkins (miembro de Nickel Creek) y Aoife O'Donovan. Cada una de ellas tiene su propia carrera en solitario, pero desde aquella jam session celebrada en el Telluride Bluegrass Festival de 2014 y su gira Spring and Summer del año siguiente, sus colaboraciones se han hecho habituales. Lanzaron un EP titulado Little Lies, y ahora aparece, incluso en nuestro país, See You Around, un álbum de 12 temas creados conjuntamente, con una mezcla de country-góspel pasada por el tamiz de unos Everly Brothers femeninos con unas armonías cristalinas, como queda de manifiesto en “Ain’t That Fine”. Una delicia.
Maybe April es el nombre de un grupo que forman Katy Bishop, Kristen Castro y Alaina Stacey, tres jóvenes artistas que se conocieron en 2012 en un campamento de la industria musical en Nashville, convirtiéndose en habituales de la serieSong Suffragettes, que destaca el talento femenino. A pesar de sus evidentes experimentos contemporáneos no han perdido el arraigo popular y la sutileza de sus armonías vocales bien enraizadas. “Last Time” es un corte de country-folk con un toque de sugestiva sofisticación.
La inquietud de Norah Jones es manifiesta. Al margen de su carrera en solitario, es muy fácil encontrar a la neoyorquina inmersa en las más diversas aventuras. Una de ellas llevó el nombre de Puss ‘n Boots, una formación de trio que compartió con Sasha Dobson y Catherine Popper, con quienes lleva realizando actuaciones desde 2008 y que en 2014 dio como resultado el álbum No Fools, No Fun, con cinco temas originales y una batería de versiones. Esta colección de canciones tomó su nombre del tema “Bull Rider”, que compuso Rodney Crowell, llevó al éxito Johnny Cash y grabaron también en estudio Norah y Sasha Dobson. Catherine Popper, bajista de los Cardinals de Ryan Adams y de losNocturnals de Grace Potter, es la principal protagonista de “Always”, un tema propio.
La guitarrista Jennifer Wayne, la vocalista Naomi Cooke y la mandolinista Hannah Mulholland son el trío que se recoge bajo el nombre de Runaway June, habiendo sido nominadas el pasado año como mejor grupo vocal por la Academy Of Country Music. Perteneciente a su Ep Runaway June, el trío quiso dar un toque de twang factor californiano con una versión de “Fast As You”, la canción que Dwight Yoakam incluyó hace un cuarto de siglo en su álbum This Time. Hace una década, Wayne formó parte de otro trío femenino llamado Stealing Angels, fundados en 2007 cuando Caroline Cutbirth, Tayla Lynn y ella misma fueron contratadas para un reality show llamado All In the Genes, que ponía el foco en las vidas de algunos descendientes de familiares famosos. Cutbirth lo es de Daniel Boone, mientras Jennifer Wayne y Tayla Lynn son nietas de John Wayne y Loretta Lynn, respectivamente. Con tintes eminentemente vaqueros, Stealing Angels debutaron en 2010 con el single "He Better Be Dead", contando con el apoyo de los productores de Paul Worley y Wally Wilson.
Calamity Jane fue una sugestiva banda de country formada por Mary Fielder (guitarra), Mary Ann Kennedy (batería), Linda Moore (bajo) y Pam Rose (voz principal), que grabó para Columbia Records entre 1981 y 1982 con una moderada repercusión en las listas. En el 82 lanzaron un único álbum de título homónimo que había sido anticipado el año anterior con el single “Send Me Somebody To Love”. En aquel disco encontramos esta versión a “Walking After Midnight”, que grabó originalmente Kay Starr y popularizó Patsy Cline. Las Pistol Annies regresaron en 2018. Eso supuso que Miranda Lambert, Ashley Monroe y Angaleena Presley publicaran en pleno otoño su álbum Interstate Gospel con 14 nuevos temas. Pistol Annies suelen desatarse en escena y componen sin el menor de los prejuicios y escasa contención, contando verdades personales poco habituales.
La canadiense k.d. lang siempre ha sido una cuidadosa defensora de la tradición de la country music, algo habitual en sus conciudadanos, pero cuando apareció desde su natal Consort, en la provincia de Alberta, con una clásica voz campera, una banda de acompañamiento que era más rock'n'roll que country y la determinación de crear un sonido propio, estaba haciendo algo que no tenía precedentes. Patsy Cline, la mítica artista de Virginia es su influencia definitiva y en su tercera grabación, Shadowland, The Owen Bradley Sessions, contó incluso con la producción de quién la consiguió sus mayores éxitos: Owen Bradley. Prescindió de su propia banda, The Reclines, y utilizó a los mejores músicos de estudio de Nashville, algunos de los cuales habian participado originalemente en las sesiones de Patsy. El disco se convirtió en uno de los más respetados de 1988 y para la canción de cierre contó con el apoyo vocal de Brenda Lee, Loretta Lynn y Kitty Wells. En el video se incorporaba, además, la mítica Minnie Pearl. Bajo el título de "Honky Tonk Angel's Medley" pudimos escuchar “In The Evening When The Sun Goes Down”, “You Nearly Lose Your Mind” y “Blues Stay Away From Me”. En 1993 apareció el álbum Honky Tonk Angels en el que la siempre inquieta Dolly Parton se unió en formato de trío a dos leyendas como Tammy Wynette y Loretta Lynn para grabar el álbum Honky Tonk Angels, una colección de canciones que celebraba el papel de la mujer en la country music El único single extraído fue una magnífica versión a "Silver Threads and Golden Needles" con un divertidísimo vídeo en el que la mitad de los músicos de Nashville quieren pasar al camerino de las tres damas, un honor que queda reservado a Chet Atkins.
Amigas y admiradoras unas de otras durante mucho tiempo, Dolly Parton, Emmylou Harris y Linda Ronstadt intentaron grabar un álbum juntas en la mitad de la década de los 70, pero distintos problemas (especialmente el hecho de que cada una de ellas grababa en un sello discográfico diferente) impidió que aquel deseo conjunto que hiciera realidad. CuandoEmmylou Harris grabó en 1979 el álbum Blue Kentucky Girl, contó con Dolly Parton y Linda para cantar un tema deRodney Crowell como “Even Cowgirls Get The Blues” que en la edición de lujo en formato de 3 CDs de The Complete Trio Collection, que reúne los dos álbumes grabados conjuntamente por Dolly Parton, Emmylou Harris y Linda Ronstadt - Trio(1987) y Trio II (1999)- junto a un disco de bonificación con 20 canciones, incluyendo tomas alternativas y grabaciones inéditas de aquellas sesiones, pudimos escuchar por primera vez.
La gala que celebraba el medio siglo de entrega de premios de la Country Music Association (CMA) la institución más representativa de ese género musical, celebrada el pasado 2 de Noviembre de 2016 en Nashville, dejó algunos momentos para recorder, pero nada se puede comparar a la sorpresa que supuso ver a Beyoncé y las Dixie Chicks realizar un mash-up de "Daddy Lessons", el tema de Lemonade, el último álbum de la artista de Houston, en Texas, y “Long Time Gone”, el gran éxito del trío en 2002. Las Dixie Chicks realizaron una version de esa canción de Beyoncé llevada al terreno del country a lo largo de su última gira que se ha visto reflejada en su último álbum.
