El primer desarrollo de las medidas sociales que caracterizan al Estado de Bienestar se encuentra en el programa emprendido por Roosevelt en Estados Unidos, en los años 30 del siglo XX, para recuperar al país de la Gran Depresión originada tras el crack de la bolsa de Nueva York en 1929. El conocido como New Deal (Nuevo Acuerdo) se sustentaba en una potente dirección economica del estado que, a través de la inversión y el empleo público, generó una fuerte recuperación y garantizó la cohesión social. Este modelo fue puesto en práctica en Europa, tras la II Guerra Mundial, y procuró décadas de paz y desarrollo. No obstante, las sucesivas crisis económicas están haciendo tambalear la solidez del Estado de Bienestar, retrocediendo en derechos que parecían consolidados.
