¿Qué es el carbón activo?

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Es una familia de materiales con una gran capacidad de adsorción, es decir, de atrapar sustancias en su superficie. Se produce calentando materiales orgánicos, como madera, cáscaras de coco o carbón mineral, a muy altas temperaturas en ausencia de oxígeno, en un proceso llamado pirolisis. Esto evita la combustión y permite que el material conserve su estructura carbonosa. Después se muele y activa con determinados productos y en determinadas condiciones, consiguiendo un polvo fino muy poroso. Así se consigue que actúe como una esponja, capturando sustancias tóxicas. Se emplea en filtros de agua, de aire o como tratamiento de emergencia en algunos casos de intoxicación.

Rosa María Huertas Penela, profesora de la Facultad de Ciencias (UNED).