Nacido en Brooklyn el 29 de abril de 1929, Ray Barretto era en el momento de su muerte, en 2006, el percusionista de jazz más longevo, influyente y prolífico de las últimas generaciones. Educado musicalmente en la escuela be bop, a la sombra de gigantes como Dizzy Gillespie, Charlie Parker y el extraordinario conguero cubano Chano Pozo, Barretto enseguida se convirtió en asiduo de las formaciones de todos los grandes del jazz de raíces afrocubanas de la época, desde Pete Terrace hasta Tito Puente y Herbie Mann. En 1961 debutó al frente de su propio combo con el álbum Pachanga con Barretto y dos años más tarde obtuvo el reconocimiento comercial fuera del mundo del jazz ortodoxo con el tema "El watusi", uno de los clásicos del boogaloo, género muy en boga en los años 60, del que el percusionista renegaba siempre que se presentaba la ocasión.
