Al terminar la Primera Guerra Mundial, el 15º Regimiento de la Guardia Nacional, integrado por soldados negros, fue la única unidad del ejército norteamericano condecorada por el gobierno francés. Al volver a casa, aquellos soldados desfilaron orgullosos por la Quinta Avenida en dirección a su barrio, Harlem, mientras cantaban: "Regresamos, regresamos del combate y regresamos combatiendo". Ese orgullo de sentirse iguales y querer reivindicarlo a toda costa estallaría en numerosos conflictos raciales, cercenados en 1919 por decenas de asesinos vinculados al poderoso movimiento supremacista blanco, que tiñeron de sangre negra pueblos y ciudades de todo el país, culminando en el llamado Verano Sangriento o Verano Rojo. Casi como un movimiento espontáneo, nació entonces una corriente cultural conocida como el Renacimiento de Harlem (Harlem Renaissance), la expresión del pensamiento social y cultural afroamericano que se desarrolló en la nueva comunidad negra formada en el populoso barrio de Harlem.
