Curtis Mayfield nació el 3 de junio de 1942 en Chicago, y creció en Cabrini Green, un proyecto de barrio de vivienda pública para trabajadores que había empezado a construirse en 1942 al norte de Chicago, y que terminó convertido en un suburbio para negros al estilo de algunas zonas de Harlem, donde anidaron la delincuencia, la miseria, la droga, el vandalismo y la violencia policial, sobre todo tras el asesinato de Martin Luther King. Una degradación progresiva e imparable del entorno que se hacía asfixiante en 1970 en los guetos de las grandes ciudades norteamericanas. «Crecí en una familia de cinco hermanos y todos dormíamos en la misma habitación». En la, deliciosa “The other side of town”, Mayfield explica esa vida miserable de su infancia.
