El Premio Planeta de Novela es el más relevante de los que se fallan anualmente en España y el mejor dotado económicamente. La primera edición fue convocada en 1952, solo tres años después de que José Manuel Lara Hernández fundase la Editorial Planeta en Barcelona, germen del actual Grupo Planeta.
Cada 15 de octubre se celebra una cena en la que el jurado del certamen da a conocer las novelas ganadora y finalista. La fecha fue elegida por Lara en honor a su esposa, María Teresa Bosch, pues ese día es la festividad de Santa Teresa.
En 1972, coincidiendo con el vigésimo aniversario, en el programa Micrófono abierto de Radio Peninsular de Barcelona, Xavier Foz y Antoni Serra entrevistan al ganador del primer Premio Planeta Juan José Mira, autor de la novela En la noche no hay caminos, y al propio José Manuel Lara. En ella, Lara se muestra como lo que era, una fuerza de la naturaleza, sin pelos en la lengua: no se considera un editor como lo entienden sus rivales: "Editar un libro —dice— lo puede hacer cualquiera. Lo difícil es escribirlo y venderlo". Afirma que él "hace y deshace" en la editorial y "desgraciada de la editorial que no tenga al frente a un elemento que haga y deshaga", concluye. Una manera muy personal de entender los negocios y la vida en general.
Niega, eso sí, que influya en el Jurado del Premio (a su pesar, por alguno de los comentarios que hace...).
