Todos los seres vivos - aunque nos encontremos en reposo - consumimos energía. Y la mayoría de las cosas que usamos de forma cotidiana, desde la luz que nos ilumina a los coches con que nos desplazamos, requieren energía para su funcionamiento o fabricación. En física, 'energía' se define como la capacidad para realizar un trabajo. La unidad en el Sistema Internacional es el Julio, aunque en la facturación del consumo eléctrico domiciliario se suele emplear el kilovatio-hora. Equivale a la energía consumida por un aparato eléctrico cuya potencia fuese de 1.000 vatios que estuviese funcionando durante una hora.
La potencia eléctrica es la relación de paso de energía de un flujo por unidad de tiempo. Su unidad es 1 julio por segundo, que equivale a un vatio. Potencia y energía son términos que solemos confundir en nuestra vida diaria, aunque existe una gran diferencia entre ambos como explica Antonio Colino, doctor ingeniero de Caminos, Canales y Puertos y miembro de la Real Academia de Ingeniería.
En los recibos de la luz nos encontramos con esa diferenciación cuando se nos indica "potencia instalada", es decir, aquella cantidad de energía a la que tenemos derecho por contrato, y el "término de energía" que es aquella que realmente hemos consumido en un determinado periodo de tiempo.
Hay consumidores que no entienden que tengan que pagar por esa potencia contratada, pero como explica Antonio Colino, es el esfuerzo de las compañías y las distribuidoras para garantizar que la electricidad llegue a los hogares.
Es necesario tener contratada la potencia eléctrica adecuada para poder hacer frente a la demanda de energía que necesitemos en el hogar, y así evitarnos desagradables sorpresas. Consiste en la suma de la potencia de todos los aparatos que tengamos en el hogar multiplicada por 0,7. Lógicamente, no todos los aparatos van a funcionar al mismo tiempo.
