El 10 de diciembre de 1948 se aprobó en París la Declaración Universal de los Derechos Humanos. Veinte años después, el entonces presidente de la ONU, el birmano U Thant, encargó al escritor americano Norman Corwin y a Cristóbal Halffter una cantata sobre el tema que se estrenó en la sede de Nueva York. En paralelo, la Delegación Nacional de Juventudes, dependiente de Falange Española, también solicitó al compositor Óscar Esplá otra cantata para la celebración. Halffter tenía 38 años y Óscar Esplá 82. El primero representa el compromiso de su generación con la vanguardia musical que en su caso se abre hacia espacios de mayor libertad social y política. Esplá, por su parte es claramente contrario a cualquier proceso musical emanado de la escuela de Viena, y de cara al Régimen es un cómodo puente hacia el exterior.
