Arrancamos "Españolas por Descubrir", nuestra cita mensual con el Círculo de Orellana, y lo hacemos con una mujer que cruzó el océano en el siglo XVI y acabó fundando y defendiendo una ciudad al otro lado del mundo. Se llamaba Inés Suárez, nació en Plasencia en 1507 y fue una de las mujeres que participaron activamente en la conquista de América.
Viajó al Nuevo Mundo con licencia real para reunirse con su marido, pero en el Perú supo que había muerto en la batalla de Las Salinas. Allí conoció a Pedro de Valdivia, jefe de campo de Pizarro, con quien se unió a la expedición que partió hacia la conquista de Chile, un territorio todavía inexplorado.
Atravesó el desierto de Atacama, y según relatan las crónicas, fue ella quien encontró agua y salvó a la tropa de morir de sed. Meses después participó en la fundación de Santiago de Nueva Extremadura, la actual Santiago de Chile. Y cuando la ciudad fue atacada por miles de guerreros mapuches, Inés Suárez organizó la defensa. Su intervención fue decisiva para salvar la ciudad, y su nombre quedó escrito en las crónicas de aquel episodio.
Durante aquella aventura, Inés Suárez aprendió a leer y escribir de la mano del dominico Rodrigo González de Marmolejo, más tarde obispo de Santiago. Años después, tras tener que separarse de Valdivia, se casó con Rodrigo de Quiroga, futuro gobernador de Chile. Dedicó sus últimos años al cuidado de enfermos y a la fundación de iglesias y ermitas. Murió en 1580 y fue enterrada con honores en la Basílica de la Merced de Santiago donde todavía descansan sus restos.
Entrevistamos a Lola Higueras, americanista, catedrática y directora técnica del Museo Naval; y Leticia Espinosa de los Monteros, presidenta del Círculo de Orellana y colaboradora del programa.
