El pintor Rubens pone fin a su estancia en la corte de Felipe IV y regresa a Amberes tras casi nueve meses en España. Llegado con una misión diplomática vinculada a las negociaciones de paz entre España e Inglaterra, su presencia ha terminado por fascinar a la corte gracias a su genio artístico y a su estrecha relación con el pintor de cámara Diego Velázquez. Mientras tanto, la monarquía hispánica atraviesa un momento económico muy delicado: la caída de las remesas de plata americanas y el coste de las guerras llevan a España a una nueva bancarrota, lo que obliga al valido Gaspar de Guzmán y Pimentel a impulsar reformas fiscales y el ambicioso proyecto de la Unión de Armas. En el frente internacional, las Provincias Unidas refuerzan su poder naval tras capturar un enorme botín de la Flota de Indias bajo el mando del almirante Piet Hein. Pese a la crisis política y económica, el Siglo de Oro continúa brillando en el terreno cultural, con nuevos éxitos teatrales de Lope de Vega.
