Tombuctú, para amplios círculos de viajeros o lectores, era palabra-contraseña, sinónimo de mundos perdidos, casi borgianos, al filo de lo soñado. La eufonía de su nombre invitaba a querer visitarla, como Mandalay o Samarcanda o, antes del turismo de masas, Shanghái. En las últimas semanas Tombuctú despertó de su letargo y saltó al estrépito de la actualidad, de las primeras planas de los diarios, atrapada en medio de las acciones armadas entre yihadistas y soldados franceses y del ejército de Mali. Los medios españoles comenzaron a recordar que había allí manuscritos valiosísimos que les concernían, del tiempo de la España musulmana.
Francisco Lama lleva más de treinta años organizando viajes por Mali. Su último trabajo fue la logística de los rodajes de Isaki Lacuesta entre 2009 y 2010, de Los pasos dobles, Concha de Oro en el Festival de San Sebastián en 2011 y El cuaderno de barro, documental sobre el pintor Barceló.
José Prieto, veterano periodista de la agencia Efe, es autor del artículo largo quizá más citado sobre la huella española en Tombuctú: "Exploradores españoles olvidados en África" escrito para la Sociedad Geográfica Española en 2001.
