Iniciamos el decimosexto capítulo de la serie de Ars Sonora dedicada al órgano con la primera parte de un doble monográfico centrado en Claire M Singer, compositora, intérprete e investigadora escocesa (nacida en Inverness en 1983) cuya obra para órgano entiende este instrumento como un laboratorio tímbrico y, al mismo tiempo, como un elemento inseparable de la arquitectura que lo contiene (y con la cual se relaciona mediante diferentes canales: la registración, la afinación, los batimentos, la presión de viento y, en general, la respuesta acústica del edificio a todas las variables compositivas).
En esta primera parte de nuestro díptico situamos la trayectoria de Singer entre el norte de Escocia y la ciudad de Londres (repasando brevemente su formación, así como el desarrollo de su práctica instrumental y de su trabajo de estudio como compositora), y subrayamos su vínculo con Union Chapel —iglesia ubicada en el barrio londinense de Islington—, donde ejerce como directora musical del órgano desde 2012 y desde donde impulsa, desde 2016, el festival Organ Reframed, orientado a replantear el instrumento a través de lenguajes experimentales.
El programa se articula como un tríptico de escuchas que desplaza el órgano desde la noción de símbolo monumental hacia una "materia de fricción" en forma de paisaje audible. Recuperamos, en este sentido, y en primer lugar, las piezas tituladas "Solas" —expresión que en gaélico significa "luz"— y "The Molendinar" —en la que los sonidos de un violonchelo se entremezclan profusamente con las densas texturas emanadas del órgano—.
Ambas obras proceden del álbum "Solas" (editado por el sello Touch Records en 2016) y fueron registradas, precisamente, en Union Chapel los días 26 y 27 de febrero de 2016 sobre el órgano allí construido por Henry Willis en 1877, un instrumento concebido específicamente para el propio volumen de la capilla, y que mantiene su sistema hidráulico original (que puede funcionar como alternativa al soplador eléctrico). El resultado de la exploración de este singular instrumento por parte de Singer propicia una escucha lenta y microscópica, en la que el acorde se transforma por capas: parciales, halos, sombras y batidos que emergen de la correspondencia entre los tubos y su reverberación. Un moroso despliegue de complejos espectros armónicos que, en algunos momentos, podría recordar a la música de Tony Conrad o a la de Ellen Fullman.
Cerramos esta primera parte del monográfico con la escucha de "Fairge", pieza que traslada esa investigación a la Oude Kerk —en holandés, literalmente, "iglesia vieja"—, el edificio más antiguo de Ámsterdam (fundado en 1306, y ubicado en el centro del Barrio Rojo). La obra fue grabada el 12 de junio de 2017 en el órgano del transepto construido por Ahrend & Brunzema en 1965, que está alojado en una caja histórica datada entre 1658 y 1659. En esta composición el temperamento y la mecánica del registro pasan a un primer plano como parámetros formales: el continuo armónico se comporta como un oleaje de densidades y rugosidades variables, y la afinación redistribuye los batidos y las tensiones conforme el campo armónico se desplaza a través del teclado.
