Hallada 'Upstream', una película muda de John Ford que se creía perdida

• Está entre las 75 películas mudas halladas en Nueva Zelanda en 2009
• La cinta es la última película muda que el ganador de cuatro Oscar rodó

Fotograma de 'El caballo de hierro', de John Ford, de 1924.

Si John Ford viviese hoy puede que se encogiese de hombros y pegase una chupada a su pipa con indiferencia tras conocerse que ha sido encontrada en Nueva Zelanda Upstream, la última de las películas mudas que rodó, perdida hasta la fecha.

Sin embargo, sus seguidores y los estudiosos de la historia del cine a buen seguro pensarán que "este es un gran día para Inisfree", dado que de las alrededor de 60 cintas que el cineasta rodó entre 1917 y 1926, sólo se conservan una decena.

El lunes, la Fundación Nacional para la Preservación del Filme (NFPF) anunció el retorno a EE.UU. de unas 75 películas del cine mudo descubiertas en Nueva Zelanda, entre las que está el filme de Ford, ganador de cuatro Oscar y considerado por muchos -incluyendo Orson Welles- como el mejor cineasta de la Historia.

Es un drama con toques cómicos que transcurre entre bastidores en el que Nancy Nash y Earle Fox, interpretan a una actriz de un espectáculo de lanzamiento de cuchillos y un actor de obras de Shakespeare, respectivamente.

La colección incluye además, un corto de promoción del filme de Ford Strong Boy, realizado en 1929 con la actuación de Victor McLaglen, uno de los actores fetiche del cineasta de ascendencia irlandesa.

Un proceso costoso de recuperación

Este hallazgo se produjo en 2009 cuando Brian Meacham, de los archivos de la Academia de Artes y Ciencias del Cine en Los Ángeles (EE.UU.), visitó a Steve Russell, director del archivo cinematográfico de Nueva Zelanda.

Russell informó a Meacham que el archivo neozelandés guardaba decenas y decenas de películas estadounidenses que databan de las décadas de los años diez y veinte y que habían quedado en Nueva Zelanda porque en aquellos tiempos los estudios consideraron que el flete de regreso era muy caro.

Según la NFPF, al menos 75 de esos filmes están siendo devueltos sistemáticamente a EE.UU., donde la Junta de Preservación Fílmica las distribuye en cinco laboratorios de preservación de nitrato.

Al tratarse de un proceso costoso, delicado y complicado, que se completará en la medida en que el tiempo y el presupuesto lo permitan, algunos estudios como Sony y FOX se están haciendo responsables del traslado a Estados Unidos de las películas producidas por las compañías que fueron sus ancestros.

Rodaje en Yosemite Valley

La lista de cintas repatriadas ofrece un menú rico para los cinéfilos e incluye además The Sergeant, de la Selig Polyscope Company, producida en 1910, que es la primera de las cintas preservadas bajo esta asociación con el Archivo Fílmico de Nueva Zelanda.

The Sergeant fue una de las primeras historias filmadas in situ en el Valle Yosemite. Esta película, de un solo rollo, muestra la magnificencia del territorio antes de la creación del Servicio de Parques Naturales, cuando los que mantenían el orden eran los soldados de caballería del Ejército de Estados Unidos, y esta presencia militar es el trasfondo de la película.

Otra de las películas es Maytime (1923), una producción temprana con Clara Bow; la primera cinta dirigida y protagonizada por Mabel Normand que ha sobrevivido; además, hay cortos cómicos con Charles Puffy, Snub Pollard y Joe Murphy.

También hay un episodio de la popular serie The Active Life of Dolly of the Dailies, con Mary Fuller como protagonista en el papel de la intrépida periodista; hay western filmados en Tucson, San Antonio y Yosemite; la única película narrativa que incluye el Miller Brothers' Wild West Show, y una película industrial acerca de la confección de los sombreros Stetson.

Algunos de los filmes datan de 1898, y, según la NFPF, aproximadamente el 70% de las copias en nitrato está virtualmente completo y más de dos tercios de las cintas tienen tintura de colores.