La señora - T1 - Capítulo 1

Corre el año 1920 y Ricardo Márquez, un acaudalado empresario de una ciudad de provincias del norte de España, viudo y propietario de una mina de hierro y varios negocios de importación y exportación, aguarda con impaciencia la llegada de su hija Victoria, que por fin ha concluido sus estudios en un colegio para señoritas de Madrid. La casa Márquez se ha vestido de gala para celebrar la vuelta de Victoria, que ha dejado atrás a la niña inocente que escapaba a la montaña y vuelve convertida en toda una mujer. Lo más granado de la ciudad, asistirá a la fiesta de bienvenida. Entre los invitados no faltará don Gonzalo López, implacable marqués de Castro, ansioso por controlar los negocios Márquez, más aún desde que sabe que el primogénito de Ricardo, su único hijo varón, Pablo, no participa de las ideas burguesas de su padre, cercano a los planteamientos marxistas derivados de la revolución soviética.

Sin embargo la vida para el marqués de Castro tampoco es fácil. Casado con Irene de Castro, la verdadera heredera del noble apellido, Gonzalo se ha desvivido por ganarse el título que por sangre no le corresponde. Su felicidad sería completa si tuviera un heredero, pero Irene, de naturaleza enfermiza, no ha conseguido llevar a término ninguno de sus embarazos, situación que la ha llevado a un desequilibrio mental creciente que padece no sólo Gonzalo sino también Catalina, la sumisa y torturada hermana de Irene.

Son tiempos convulsos. Mientras los más acomodados nos escatiman gastos, los pobres conviven con la más radical miseria. Es el caso de Encarnación Alcántara, una joven de familia humilde que será contratada como criada de apoyo para la fiesta de Victoria y que reconocerá en la casa a Pablo Márquez, con el que ha coincidido en más de una asamblea obrera. Los ánimos entre los obreros andan caldeados. El sindicato es partidario de lograr vías de diálogo en las negociaciones con los patronos pero algunos obreros abogan por soluciones más contundentes: el anarquismo se extiende con fuerza imparable.

La emoción de Victoria es infinita. Ignorando los galanteos de los jóvenes de su clase, entre los que se encuentra el eterno aspirante Hugo de Viana, arde en deseos de volverse a encontrar con Ángel Ruiz, un chico de familia humilde del que está enamorada desde hace años y con el que firmó un pacto de mutua espera y fidelidad. Sin embargo, la sorpresa de Victoria es mayúscula cuando al reencontrarse con Ángel descubre que sólo le queda un año para ordenarse sacerdote. Efectivamente, la precariedad económica de la familia Ruiz, la orientación política de un padre anarquista, prematuramente enfermo tras años de duro trabajo en la mina y el atrevimiento de haber mantenido relaciones sentimentales con una señorita de distinta clase social a la suya, determinaron que Ángel ingresara en el seminario. Sin embargo, los años de estudio para convertirse en sacerdote, no han conseguido anular sus sentimientos hacia Victoria, a la que ha sido incapaz de advertir de su situación.

El impacto de la noticia coincide con un atentado en casa de los Márquez: una bomba lanzada por unos obreros desesperados por su precaria situación. La semilla de la inestabilidad social comienza a hacer mella en la tranquila ciudad de provincias. El mundo se tambalea mientras que Victoria y Ángel parecen definitivamente condenados a la separación.