El aristócrata francés Claude De Jouffroy pasó parte de su juventud en la cárcel por mala conducta y al ver pasar los barcos a remo por la ventana de su celda, se le ocurrió la idea de su vida: el barco de vapor. En 1783 De Jouffroy hizo su primera demostración, pero el barco se hundió en 15 minutos. El norteamericano Robert Fulton pasó a la Historia como el pionero de la navegación a vapor aunque reconoció que se había inspirado en De Jouffroy.