En los años 30 la ley seca imperaba en EE.UU y el químico Rolla Harger inventó una manera fácil de medir el nivel de alcohol en una persona. Un globo y una mezcla química eran suficientes. Al soplar, el globo cambiaba de color. En la Nochevieja de 1938 los policías de Indianápolis hicieron el primer control de alcoholemia, pero no salía rentable por los costosos análisis de sangre y orina. En España los alcoholímetros se empezaron a usar en los 70.