Karol Wojtyla nace en Wadowice en 1920, hijo de un militar y de una maestra. En su juventud se aficiona al deporte y al teatro. Durante la ocupación nazi de Polonia, trabaja como obrero y forma parte de la UNIA, una organización que ayudó a judíos a escapar. Ordenado sacerdote en 1946, en 1964 es arzobispo de Cracovia y en 1967 es nombrado cardenal por Pablo VI.