Las primeras experiencias de Marvin Gaye como cantante en público llegaron cuando apenas contaba tres años, actuando como parte del coro de la iglesia de su padre en Washington DC. Embebido de una pasión por la música que continuó en su adolescencia, Marvin llamó la atención de Berry Gordy Jr después de mudarse a Detroit en 1960, y firmó con Tamla, subsidiaria de Motown. inicialmente Marvin no mostró ningún deseo particular de convertirse en un artista de R&B y se esforzó por triunfar como músico de jazz, tal vez debido a su timidez agónica, un rasgo que a menudo se hizo evidente en las primeras actuaciones en vivo. Su modelo a seguir en aquellos primeros balbuceos artísticos fue el gran Nat King Cole, a cuyo cancionero llegó a dedicar un álbum de tributo.
