La electrónica no sería posible sin la existencia de unos elementos llamados semiconductores que funcionan como aislantes o conductores eléctricos en función de factores como el campo eléctrico o magnético, la radiación, la presión, la temperatura o la introducción de impurezas dentro de su estructura cristalina. Luis Castañer, ingeniero de Telecomunicación y miembro de la Real Academia de Ingeniería, explica que en determinadas condiciones, algunos semiconductores como el silicio o el germanio permiten la circulación de la corriente eléctrica en un sentido, pero no en el contrario. Esta propiedad se utiliza para rectificar corriente alterna, detectar señales de radio, amplificar señales de corriente eléctrica, o funcionar como interruptores o compuertas en Electrónica Digital... Además, son elementos naturales y muy abundantes... De ahí que sean los más empleados aunque no los únicos.
Dependiendo de su estructura atómica, algunos semiconductores son capaces de emitir luz y se emplean en la fabricación de Leds y láseres.
