Una fanfarria funesta abre la Sinfonía como una amenaza, una esfinge del Destino. Chaikovski mismo le dio ese sentido, según sus cartas a Nadia Von Meck en 1878 (tras su matrimonio fallido con Antonina Milyukova). Después, un tema A simboliza la sumisión al Destino, y los temas B son los sueños que escapan de la maldición. El Desarrollo será el escenario dramático para esa lucha entre "la dura realidad y los sueños de felicidad que pasan rápidamente". El segundo movimiento es un "sentimiento melancólico que surge por la noche", pero también una de las cumbres del melodismo sinfónico. El tercer movimiento tiene "arabescos caprichosos, figuras vagas". Y el Finale tiene un tema imperial y una canción triste, la Canción del abedul, popular rusa. Pero acosa la fanfarria del Destino funesto. Veremos cuál de los afectos triunfa en Chaikovski. Una hermosa frase de Chaikovski sobre su Cuarta Sinfonía: "El gozo es una sencilla pero poderosa fuerza".
