El término “rag” del inglés en su primera acepción significa “trapo”, “paño” y, por derivación en plural también “harapos” o “andrajos”. Así mismo en Estados Unidos, derivó en “papelucho”, “periodicucho” o “gacetilla” y en los verbos “pinchar a ” o “tomar el pelo”. “Ragged” puede significar “haraposo” o “desigual” o “irregular”. “Ragged time” sería “tiempo o tempo irregular”. De aquí, la denominación “Ragtime” al estilo musical aparecido a finales del siglo diecinueve, surgido de la marcha orquestal, que se caracteriza por una melodía sincopada y un ritmo acentuado en los tiempos impares primero y tercero. Fue un género muy popular entre 1890 y 1910 y abrió una puerta al jazz. Su figura más sobresaliente fue Scott Joplin quien aportó al estilo una categoría más académica con armonía, estructura y métrica propias. Marvin Hamslich popularizo su “The Entertainer”, como tema central de la película “El Golpe” protagonziada por Paul Newman y Robert Redford en 1974. La última película de James Cagney se tituló “Ragtime”, dirigida por Milos Forman y con música de Randy Newman.
