Un nou test que utlitza la llum detecta la COVID-19 en la saliva
- El dispositiu utilitza la llum per detectar el coronavirus a les mostres de saliva
- És més eficaç que els tests d'antígens ràpids: detecta la presència del virus en concentracions molt baixes
La dirección de esta página ha sido copiada en su portapapeles
Detectar els casos de contagis de la covid-19 ha estat clau per saber l'evolució pandèmica del coronavirus durant aquests dos últims anys. El disseny de proves de diagnòstic com les PCR o els Tests d'antígens Ràpids (TAR) han sigut els més demandats per conèixer un nou contagi. Ara, un equip investigador de l’ICFO i IrsiCaixa ha desenvolupat un nou test que utilitza mostres de saliva i la llum per detectar restes del virus, és més eficaç, no invasiu, portàtil i versàtil i de baix cost.
Com funciona el nou test?
El dispositiu és de baix cost, portàtil i no invasiu que fa servir la llum per a realitzar proves diagnòstiques de COVID-19 en mostres de saliva, en menys de 30 minuts. "S’havia de buscar una alternativa a les proves PCR i els TAR que combinés els avantatges de les dues proves i que fos capaç de detectar la infecció pel SARS-CoV-2 a partir de mostres de saliva, ja que són més fàcils d’obtenir i provoquen menys molèsties als pacients", destaquen els investigadors d’IrsiCaixa i coautors de l’estudi, Marisa Rodríguez i Jorge Carrillo. Es tracta d'un viròmetre de flux, desenvolupat per l'equip investigador de l'ICFO i l'IrsiCaixa.
“El dispositiu utilitza un parell de gotes de saliva i marcadors de llum fluorescent“
El dispositiu fa servir la llum per a detectar la concentració de virus en un líquid que flueix a través d’un petit tub. "El dispositiu que hem desenvolupat, utilitza un parell de gotes de saliva i marcadors de llum fluorescent. Un cop recollides les mostres de saliva, les introduïm en una solució líquida amb anticossos fluorescents. Si en la mostra de saliva hi ha partícules virals, els anticossos fluorescents ‘s’adhereixen’ al virus", assenyala la investigadora de l’ICFO, Rubaiya Hussain.
El procés és el següent: S’introdueixen les mostres de saliva a l’aparell i es fan passar a través del tub sota la llum d’un làser. El làser il·lumina la mostra i, si hi ha partícules virals, s’emet un senyal gràcies al marcador fluorescent. En menys d’un minut, el lector transmet el senyal, mostrant els pics a un gràfic i alerta al sistema que la mostra ha donat positiu.
Prova amb 54 mostres, només tres falsos negatius
El personal investigador de l’ICFO va dur a terme una prova a cegues amb 54 mostres de saliva proporcionades per IrsiCaixa. L’anàlisi va confirmar 31 casos d’un total de 34 positius amb només 3 falsos negatius. A més, van poder mesurar 3.834 còpies virals per mil·lilitre, unes tres ordres de magnitud per sota de les obtingudes amb els TAR. Això vol dir que aquest dispositiu és capaç de detectar la presència del virus en concentracions molt baixes.
Un dispositiu "portàtil"
Els autors de l'estudi remarquen que amb només un dispositiu és possible realitzar unes 2.000 proves al dia. Els components del dispositiu són de baix cost i estan disponibles al mercat, un fet que permetria la fabricació de l’aparell a gran escala. El fet que aquest dispositiu no hagi de ser utilitzat o manipulat per personal qualificat ni requereixi laboratoris especialitzats, obriria la porta a la seva utilitat en proves de cribratge massiu en llocs públics, com restaurants, escoles, oficines, teatres i cinemes.
Aquesta tècnica ajudaria a reduir el volum de residus que es generen amb els embolcalls de plàstic dels materials necessaris per dur a terme les proves PCR i els TAR.
Finalment, i gràcies al baix cost i a la senzillesa a l’hora d’utilitzar-lo, el nou sensor podria ser una solució pels processos de diagnòstic i control de propagació del virus en països en vies de desenvolupament, amb un accés limitat a les vacunes i uns sistemes sanitaris fràgils.
Adaptabilitat a altres virus
"El nostre dispositiu és molt versàtil. Seleccionant els anticossos adequats, aquesta tecnologia podria adaptar-se per a la detecció d’altres virus, com els coronavirus estacionals o el de la grip, o fins i tot per a microorganismes presents en cossos d’aigua, com la legionel·la o l’E. coli, amb un temps de resposta més ràpid que el de les anàlisis fetes habitualment mitjançant cultius", explica la investigadora de l’ICFO i també coautora del treball, Ewelina Wajs.
