Arriben les privades
- El 25 d'agost de 1989, el Govern de Felipe González concedeix lincencies a 3 cadenes privades: dos en obert: Antena 3 i Telecinco i una altra de pagament, Canal Plus.
- Aquestes cadenes seran analògiques i tindràn una llicència de 10 anys de durada per operar en obert
- D'aquesta manera es posa fi al monopoli de TVE
La Constitució Espanyola del 1978, en el seu article 20, protegia el dret «a comunicar o rebre lliurement informació veraç per qualsevol mitjà de difusió». L'Estatut de la Ràdio i la Televisió Espanyola del 10 de gener de 1980 va englobar en l'Ens Públic RTVE les societats estatals Ràdio Nacional d'Espanya, Ràdio Cadena Espanyola i Televisió Espanyola.
L'any 1988, TVE inaugura els Estudis Buñuel a Madrid, antigament els Estudis Bronston de cinema, en els quals es troba el segon plató de televisió més gran d'Europa (en el seu moment el més gran), amb 2.500 metres quadrats d'extensió. Aquests Estudis serveixen de suport als de Prado del Rei per a la realització de programes.
Els anys 90 van portar una innovació important: La competència.
La 1 i La 2 deixen de ser els únics canals i sorgeixen les televisions privades i de pagament: Antena 3, Telecinco i Canal +. Espanya no només entrava en una nova dècada, sinó que la televisió pública, la qual havia acompanyat els espanyols durant molts anys, anava a deixar de ser l'element dominant i hauria de competir amb les altres cadenes.
Llegan las cadenas privadas
El monopoli va quedar trencat després de la Llei de Televisió Privada de 1988, liberalitzant el mercat televisiu espanyol amb concessions renovables cada 10 anys.
El model de televisió privada que establia aquella disposició obligava els canals a emetre programes amb una cobertura nacional i territorial indistintament, marcant, a més, els temps màxims de publicitat, entre d'altres aspectes. La batalla per l'audiència havia començat.
Un 25 de desembre de 1989 naixien les primeres emissions d'una televisió privada a Espanya. Eren unes emissions en proves. No seria fins a un mes després, el 25 de gener de 1990, quan començaven les emissions regulars de les noves cadenes.
Després de la Llei de Televisió Privada es va liberalitzar el mercat televisiu a Espanya i es van crear les primeres cadenes privades (Telecinco, Antena 3 i Canal +), el 1990. Aviat començaria a preparar-se l'aterratge de la televisió per satèl·lit a Espanya, i RTVE va voler ser qui liderés el seu desenvolupament amb els seus primers canals temàtics Teledeporte i Canal Clàssic, el primer encara existent avui, que van emetre durant un temps en obert (excepte durant l'etapa de Cotelsat, el 1994).
A més, per llavors ja hauria començat a emetre el senyal del canal TVE Internacional (llançat en 1989). És així que que el 1990 comencen les emissions regulars les tres cadenes privades de televisió. La televisió a Espanya pateix un increment notable dels minuts de publicitat, un descens de les tarifes publicitàries i una major agressivitat en la política de contraprogramació. Una altra conseqüència de l'aparició de les televisions privades és el retard del tancament d'emissió a la matinada.
Amb la creació de la plataforma digital Via Digital, avui integrada a Digital + al costat de Canal Satélite Digital, TVE va seguir apostant pels canals temàtics i expressament per a "Via" va ser sumant a la seva oferta de Teledeporte i Canal Clàssic els canals Alucine, Cinema Paradís, grans Documentals Hispavisión, Canal Nostàlgia i Canal 24 Hores.