FELIPE FERNÁNDEZ El corredor italiano del Lampre Francesco Gavazzi ha conseguido la primera victoria de etapa para el equipo transalpino. Gavazzi ha aprovechado su punta de velocidad para superar en los últimos metros al belga Kristof Valdeweren. Ambos ciclistas llegaron a Noja dentro de una numerosa escapada de 17 corredores que protagonizó la etapa. [Clasificaciones]
Por detrás, el pelotón dirigido por el equipo Geox ha permitido durante toda la jornada que los escapados abrieran camino. El grupo llegó a 7 minutos y 42 segundos del vencedor. El español Juan José Cobo conserva el jersey rojo y podrá disfrutar de otra noche en su tierra como líder de la clasificación general de la Vuelta ciclista a España 2011.
Y es que 'El Bisonte' se dio un baño de masas en la salida de Solares. Tiene un día menos en su cuentra atrás hasta Madrid pero el paso de la Vuelta por el País Vasco será el test definitivo que le dirá si gana esta carrera o no.
Los 174,6 kilómetros que recorría la 18ª etapa eran un continuo 'subeybaja' que atravesaba cinco ascensiones a puertos que si bien no eran de excesiva dureza, el que lleguen en la tercera semana lo convierte en un peligro.
La fuga de los 17 ciclistas se organizó en el kilómetro siete de la etapa y en ella figuraba un 'Purito' Rodíguez que ha pasado de estar a punto de abandonar la Vuelta a recuperar el maillot verde de líder de la Regularidad en dtrimento de Bauke Mollema.
Ni Geox ni Sky se agobiaron a la hora de perseguir. El esfuerzo se lo repartieron los equipos con intereses en el 'top ten', como es el caso del Euskaltel, obligado a tirar del grupo para que no peligrase la décima plaza de Mikel Nieve ante la presencia en la fuga del croata Kiserlovski, a 4 minutos del ciclista español.
Gavazzi y Vandewalle arrancaron en solitario a falta de dos kilómetros para el final, después de que el grupo en el que iban hubiera dado caza al portugués Sergio Paulinho (RadioShack).
Paulinho lo intentó en solitario a 30 kilómetros, en las últimas rampas del Puerto de Fuente las Varas, y llegó a contar con una ventaja de 50 segundos. Sin embargo el trabajo de los perseguidores aunque no fue muy organizado, sirvió para echar abajo la aventura del luso.
La decimonovena etapa que se disputa este viernes entre Noja y Bilbao, de 158,5 kilómetros, será la jornada en la que por fin la ronda ciclista española vuelve al País Vasco después de 33 años.
Se subirá el Alto El Vivero, puntuable de segunda categoría, en dos ocasiones. Antes se subirá el Puerto de la Granja y de las Muñecas, ambos de tercera categoría.
La última vez que la Vuelta discurrió por territorio vasco fue en la edición de 1978, que incluía cuatro etapas, la decimoséptima entre Ampuero y Bilbao, la decimoctava Bilbao-Amurrio y los dos sectores de la decimonovena Amurrio-San Sebastián y la contrarreloj San Sebastián-San Sebastián.
Domingo 'Txomin' Perurena se impuso en el primer sector, que tuvo que ser reducido en 74 kilómetros porque un grupo de personas colocó obstáculos en la carretera, pero el segundo fue anulado debido a que algunos ciclistas como Andrés Gandarias y el francés Bernadeau vieron obstaculizada su marcha.
En la edición de 2011, la ronda atravesará las tres provincias vascas y llegará el 9 de septiembre a Bilbao y el 10 de septiembre se disputará la etapa Bilbao-Vitoria. Porteriormente, la caravana ciclista llevará a cabo un traslado hacia la capital de España, donde la Vuelta coronará como es tradicional a su ganador en una jornada que saldrá desde un circuito de San Sebastián de los Reyes.
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