Como muchos de nuestros oyentes recordarán del instituto, el peso atómico es el número que se encuentra debajo del símbolo de un elemento químico en la Tabla Periódica. En algunos casos no es un número fijo (p. ej. el boro procedente de Turquía tiene un peso atómico menor que el boro de California debido a las diferencias en su composición isotópica). Estos pequeños cambios podrían parecer insignificantes, pero son importantes para determinar la pureza y el origen de un elemento o de un alimento natural, investigar casos de dopaje, seguir el rastro de contaminantes en el aire o en el agua o identificar la procedencia de restos arqueológicos. La Unión Internacional de Química Pura y Aplicada (IUPAC) acaba de revisar el peso atómico de cinco elementos (Ar, Ir, Hf, Pb e Yb) en una colaboración internacional de muchos meses de trabajo que ha requerido el empleo de los últimos avances tecnológicos. Hemos entrevistado a Javier García Martínez, presidente de la IUPAC desde el pasado mes de enero.
La semana pasada hablamos de la primera fotografía de Sagitario A*, el agujero negro situado en el centro de nuestra galaxia. Hoy Montse Villar nos ha contado las investigaciones que se han hecho en los últimos ha contado 50 años para que esa imagen sea posible. Jesús Martínez Frías nos ha informado del sorprendente hallazgo de microorganismos de 800 millones de años de antigüedad conservados en cristales de sal hallados en la Formación Browne (Australia central). En nuestra historia de la ciencia, Nuria Martínez Medina ha dedicado un capitulo a la francesa Jeanne Baret, la primera mujer que dio la vuelta al mundo en la expedición de Bouganville aunque para eso tuvo que disfrazarse de hombre. Fernando Blasco nos ha hablado del juego matemático “Torre de Hanoi”. Son discos de radio creciente apilados en una de las tres varillas de un tablero. El objetivo es mover la pila en otra de las varillas en el menor número posible de pasos, siguiendo una serie de reglas: Sólo se puede mover un disco a la vez; no puede haber nunca un disco de mayor tamaño o sobre uno de tamaño menor; y solo se puede desplazar el disco que se encuentre arriba en cada varilla.
