La Agencia Espacial Europea ha adjudicado a Sener Aeroespacial y Aerdron el proyecto Aerial, enfocado en diseñar un vehículo aéreo no tripulado capaz de volar en la atmósfera de Marte a bajas densidades, presiones y temperaturas. Aerial es la apuesta de la ESA para conquistar el cielo de Marte, aumentando y mejorando las capacidades de los clásicos vehículos de exploración en suelo, el rover, evitando así tener que lidiar con el complicado terreno al que se enfrentan en su viaje en busca de datos científicos.
Guillermo Rodríguez, director del proyecto Aerial de Sener Aeroespacial ha señalado que la "iniciativa servirá para afianzar las tecnologías y los conocimientos de la industria espacial española, a la que se dará impulso hacia nuevos límites"... Por su parte el presidente de Aerdron, Marcos Alazraki Benveniste, que ha destacado la importancia que jugaran los drones en el futuro de la exploración espacial "facilitando el acceso a lugares como volcanes marcianos, a los que los rover no pueden llegar".
En sentido similar se ha manifestado Xunqueira Ezara, responsable técnico/ingeniera de Sistemas del Proyecto, que además ha precisado que "el dron estará diseñado para despegar desde la cubierta de un rover, volar a su alrededor alcanzando un rango de un kilómetro y aterrizar de regreso en la misma cubierta. Será el rover el que proporcione el intercambio y carga de la batería.
El hecho de sobrevolar en Marte, con un dispositivo que integre alas giratorias, supone un gran desafío tecnológico debido a las duras condiciones de su entorno, especialmente los bruscos cambios de temperatura. Además, la atmósfera es muy ligera, su densidad es 100 veces menos que la de la Tierra, como decíamos las diferencias de temperatura son extremas -diferencias de 70º y superiores-y existe una radiación 700 veces superior a la terrestre. Los vehículos no tripulados también podrían usarse en la prospección de agua y minerales, así como en la creación de infraestructuras en el espacio.
