Investigación sobre el cáncer: De la inmunoterapia a los tratamientos personalizados en Cantabria
- El Instituto de Investigación Valdecilla y Instituto de Biomedicina y Biotecnología de Cantabria, referentes en investigación
- Más de 18.000 socios cántabros de la Asociación Española Contra el Cáncer, participan en financiar investigaciones
En el Día Mundial de la Investigación en Cáncer, el foco se pone en un trabajo que necesita mucha financiación y años para trasladar un nuevo tratamiento del laboratorio hasta la consulta, pero que ya ha permitido cambiar la vida de muchos pacientes.
Lourdes Piñán conoce el cáncer desde los dos lados de la consulta. Es médica de familia y en 2023 fue diagnosticada de cáncer de mama. La forma no sólo la cambio físicamente y mentalmente también en su vida laboral y en cómo entender a sus pacientes, "experimenté en primera persona lo que siente un paciente enfermo, en este caso de cáncer, la vulnerabilidad, la soledad, el miedo y la incertidumbre".
Lourdes Piñán, médica de familia y paciente de cáncer de mama en 2023
Ahora se encuentra bien físicamente aunque arrastra secuelas de los tratamientos, como fatiga, alteraciones de sensibilidad o la conocida "niebla mental". Para ella investigar no significa solo encontrar nuevas terapias, "la investigación en los pacientes con cáncer es esperanza, y es la palabra clave para un paciente". También conseguir tratamientos cada vez más precisos y con meneos efectos secundarios.
En su caso, un cáncer de mama triple negativo destaca el avance en las terapias. Habla de la inmunoterapia y de un gran avance reciente, los conjugados anticuerpo-fármaco, un tratamiento en los que un anticuerpo actúa como un "caballo de Troya", dice, y el fármaco va introducido en ese mismo anticuerpo hasta únicamente las células tumorales, evitando así dañar las células sanas. El objetivo es dirigir mejor el ataque contra la célula maligna y preservar, en medida de lo posible, los tejidos sanos.
La siguiente frontera pasa por una medicina cada vez más personalizada. El estudio de las características genéticas y moleculares de cada tumor permite buscar tratamientos más ajustados a cada caso, ya que no todos los pacientes responden de la misma manera
Investigar para saber qué tratamiento funcionará
Esa es una de las vías que exploran los investigadores en Cantabria. Marta Martínez es investigadora predoctoral y trabaja en el laboratorio de Nacho Varela, donde estudia complejos que regulan la organización del ADN dentro de las células. Se han detectado alteraciones en estos complejos en distintos tipos de cáncer, especialmente en cáncer de pulmón.
El objetivo es conocer cómo afectan al comportamiento del tumor y si pueden hacerlo más sensible o resistente a determinados tratamientos. Si se confirman diferencias, podrían utilizarse en el futuro como biomarcadores para identificar qué pacientes pueden beneficiarse antes de una terapia concreta, como la inmunoterapia.
La investigación está todavía en una fase básica. Antes de llegar a los pacientes, los resultados deben superar diferentes fases de seguridad y ensayos clínicos. Es un proceso que puede prolongarse durante años.
Más allá del propio tumor
Otro de los retos es entender por qué algunos pacientes no responden a los tratamientos o dejan de hacerlo.
Fernando Calvo, científico titular del CSIC en el IBBTEC, investiga las células normales que rodean al tumor. Entre ellas están los fibroblastos, que pueden verse alterados por el propio tumor. Su grupo estudia si ese microambiente tumoral influye en la respuesta a los tratamientos y si puede ayudar a encontrar nuevas estrategias.
El objetivo final es reducir el margen de error de los tratamientos y conseguir que aquellos pacientes que no responden a una terapia puedan disponer en el futuro de nuevas opciones.
Una investigación que necesita recursos
En Cantabria, esta investigación se desarrolla en el IDIVAL y el IBBTEC, donde conviven líneas clínicas, traslacionales y básicas.
Marcos López Hoyos, presidente de la Asociación Española Contra el Cáncer en Cantabria, destaca el papel de la investigación en la identificación de biomarcadores y nuevas dianas terapéuticas. Señala también avances como la inmunoterapia y los inhibidores de los puntos de control inmunitario, que han contribuido a cambiar el pronóstico de distintos tumores.
La Asociación Española Contra el Cáncer destina más de 45 millones de euros al año a investigación en España. En Cantabria cuentan con más de 18 mil socios que contribuyen anualmente a la financiación de investigaciones y recursos para pacientes y sus familia. Pero según López Hoyos, "toda financiación para la investigación siempre será insuficente", que reclama más recursos. Los investigadores coinciden en que hacen falta financiación, personal y equipamiento para mantener proyectos que pueden prolongarse durante años.
