Subtitulado por Teletexto-iRTVE.

Médicos, investigadores, medios de comunicación.

En boca de todos se oyen los beneficios del deporte

y el ejercicio regular para conservar el cuerpo en forma,

prevenir enfermedades cardiovasculares

y sentirse mejor anímicamente.

Lo que no suelen añadir es que el ejercicio

es también un escudo de protección de nuestro cerebro

y un estimulador del apredizaje y la memoria.

Así lo han demostrado neurocientíficos

como Fernando Gómez Pinilla, que nos cuenta hoy en "Redes"

cómo se benefician nuestras neuronas de la actividad de los músculos.

El neurólogo que vamos a entrevistar

en el programa de hoy trabaja e investiga

en la Universidad de UCLA en Los Ángeles, California,

y ha sido uno de los principales

portavoces de un hecho descomunal,

de un hecho que nos habían anunciado hace miles de años

y que, sin embargo, no hemos podido comprobar hasta hoy:

el ejercicio físico y la dieta, como se verá

a lo largo de este programa, tienen un impacto positivo

y muy saludable sobre el cerebro.

O sea, que la salud física redunda en una mejor salud mental.

Fernando, ahora resulta que los ejercicios físicos

y el cuidado de la dieta tienen un impacto sobre el cerebro.

Sí, sin duda.

Y eso no lo sabíamos antes, oye.

Es más, cuando yo era pequeño y encontrábamos

a un caballero esbelto, alto, fornido y tal

solíamos pensar que era tonto, que no era inteligente,

y ahora me estáis diciendo lo contrario, que el que cuida

de su cuerpo y, por supuesto, de su dieta

mejora su cerebro.

Sí, eso digo pero no completamente

porque el cuidado del músculo es distinto

al cuidado del cerebro.

Los tipos de ejercicio que sabemos que tienen

mayor efecto en el cerebro no son exactamente

los diseñados para aumentar el tamaño

de los músculos.

Por ejemplo, el tipo de ejercicio

que se piensa que es más importante

para el cerebro es el tipo de ejercicio aeróbico

como correr, por ejemplo, o jugar al fútbol.

Ese tipo de ejercicio, es decir, un ejercicio

en el cual uno está usando coordinación, pensamiento

y otra serie de atributos.

Pero, fíjate, que lo que yo he leído en tus escritos

es que cuando uno hace ejercicios físicos

lo primero que ocurre es que envías una especie

de sustancias químicas, de moléculas, al cerebro.

Habláis, incluso, de una proteína en concreto:

la IGF-1.

Y esta proteína llega al cerebro y resulta que se adueña un poco

se erige en rectora, en distribuidora de...

Y su acción, su actividad

impacta el BDNF.

¿Qué es el BDNF? El BDNF es una proteína

que originalmente fue descrita como un factor de crecimiento

que consiste en proteínas que hacen crecer conexiones

y una serie de cosas en el cerebro.

Pero lo más interesante del BDNF es que además

de ser un factor de crecimiento

actúa como un neurotransmisor.

En otras palabras, ayuda a la comunicación

entre distintas células.

Y eso es muy importante.

Entre neuronas. Justamente, entre neuronas.

Por el desarrollo de la biología molecular

y una serie de técnicas que ahora tenemos pudimos demostrar

que el ejercicio tiene efecto en moléculas específicas

como el BDNF.

Y llegas a decir que si bloqueas el BDNF,

en realidad bloqueas el proceso de aprendizaje

y el proceso de la memoria.

¿Esto es así? Si, justamente.

¿Y cómo lo puedes bloquear? Estos trabajos han sido realizados

en modelos de animales. En ratas.

Claro, en ratas.

Y cuando se bloquea esta molécula el aprendizaje se reduce.

En condiciones que se pueden hacer en animales,

no en humanos.

Hace miles de años los griegos ya sabían

que el deporte era esencial para tener un cerebro en forma.

Que era la mejor receta para prevenir enfermedades

y mantenerse sano.

No obstante, con el paso del tiempo

hemos ido abandonando ese remedio natural.

Llevamos una vida sedentaria y apenas caminamos

unos minutos al día.

Desde hace algún tiempo la ciencia estudia la relación

entre el ejercicio físico y el estado de forma del cerebro.

Ahora se ha podido demostrar lo que los griegos sugerían:

moverse puede reportar muchos beneficios

a nuestra capacidad intelectual y facilitar los procesos

de aprendizaje así como la memoria.

Eso es justamente lo que estudia un grupo

de neurocientíficos de la Facultad de Psicología

de la Universidad Autónoma de Barcelona.

Comparan la habilidad de diferentes grupos de ratas

para resolver problemas.

Algunas llevan una vida tranquila y otras, en cambio,

hacen ejercicio regularmente.

Aunque la investigación aún se encuentra

en una fase incipiente, los científicos empiezan a ver

que las que corren en la rueda solucionan los problemas antes.

El siguiente paso será trasladar ese estudio

a las personas para tratar de encontrar tratamientos

que mejoren los procesos de aprendizaje y memoria.

Para poder aprender nuestro cerebro tiene que cambiar.

Existen pequeños cambios a nivel sináptico

en los circuítos implicados en lo que estemos aprendiendo.

¿Qué significa eso?

Si nosotros tenemos un circuito estático,

o muy rígido, será difícil que podamos cambiarlo

con la situación de aprendizaje.

¿Qué hace el ejercicio?

El ejercicio lo que hace es generar, por ejemplo, una molécula

que se llama BDNF relacionada fundamentalmente con la capacidad

de crecimiento, no de las neuronas,

pero sí de determinadas conexiones.

Durante la ontogénesis del sistema nervioso

se están generando todos esos circuitos

y, por lo tanto, necesitamos de gran capacidad plástica,

de gran capacidad de adaptación.

Esa capacidad de alguna forma la mantenemos,

pero se reduce algo y lo que hace el ejercicio

es generar nuevamente esa capacidad plástica,

esa capacidad de adaptarse a la situación

para que ese circuito pueda modificarse

en función del ambiente, en función del entorno

de aprendizaje que tengamos y generar ése cambio

que nos permitirá recordar cosas en el futuro.

Quizá quienes padecen problemas, como lesiones craneoencefálicas,

Alzheimer, depresión, son los que podrían

beneficiarse más.

No estamos diciendo en ningún momento

que el ejercicio vaya a curarnos estos problemas

que se han generado a partir de la lesión,

pero sí que el ejercicio puede ayudar

a mejorar esos cambios que está habiendo

en el cerebro de la persona que ha padecido

una lesión de este tipo y que puede hacer

que otros tratamientos tengan un mayor efecto.

Sería como un abono, por decirlo de alguna forma.

Con el deporte continuado conseguimos una plasticidad extra,

aumentan los niveles de BDNF y con ellos la capacidad

de nuestro cerebro de adaptarse al entorno.

Pero, como ocurre con los músculos del cuerpo,

si dejamos de hacer ejercicio el BDNF decae.

Si el ejercicio físico es tan bueno en el cerebro,

¿por qué no utilizamos una píldora?

¿No habría manera de sustituir tanto ejercicio?

Fíjate, mira a la gente corriendo ahí,

interminablemente.

Si dándoles una pastilla hiciera el mismo efecto...

Sin duda ese es el sueño de mucha gente,

estar en casa viendo la televisión

y tener los efectos del ejercicio.

Pero yo diría que es imposible porque el ejercicio

es mucho más que una píldora, en el ejercicio

hay muchas cosas que funcionan al mismo tiempo

y lo más importante del ejercicio es no solamente

lo que estamos conversando en este momento.

El ejercicio, yo diría que condensa miles de años

de evolución.

Ha dejado ese impacto...

Sin duda, si pensamos en miles de años atrás

y si pensamos solamente en cincuenta años atrás,

cuando no teníamos el transporte que tenemos hoy día

el ejercicio era, sin duda, parte de nuestra vida.

Y el cerebro que tenemos hoy día es un cerebro que se formó

a través del ejercicio.

Incluso se piensa que los genes que tenemos

están ansiosos de ejercicio.

Pero no significa que toda la gente quiera gastar energía haciéndolo.

Entonces, yo diría que una dicotomía que tenemos

es que pese a que los genes que tenemos

fueron creados miles de años atrás por el ejercicio

hoy en día debido a muchas razones, como que estamos cansados

de trabajar, por ejemplo, o por cualquier otro motivo

la gente no quiere hacer ejercicio.

Como antes.

Y eso es un problema porque los genes lo necesitan

y no se les da, por lo que podemos explicar

varias enfermedades en la actualidad, que son enfermedades nuevas.

¿Cuáles, por ejemplo?

Por ejemplo, para la enfermedad de Alzheimer

el hecho de no hacer ejercicio se considera un factor de riesgo.

¿Ah, sí?

Se sabe que al hacer ejercicio uno reduce el riesgo

de tener Alzheimer, y no solamente Alzheimer

sino muchas otras enfermedades...

Degenerativas.

Y no sólo degenerativas sino emocionales.

Se sabe hoy día que la falta de ejercicio está relacionada

con la depresión y con el síndrome bipolar.

Es como un círculo vicioso: la gente no hace ejercicio

y sufre depresión y al tener depresión

no quiere hacer ejercicio.

Es decir, hay que tomar el control de la mente

para salir de este círculo.

Somos esclavos del reloj: vamos de un lado a otro

como el conejo de Alicia, corriendo.

"No tengo tiempo", decimos, "estoy estresado".

Y ese no parar nos acaba pasando factura.

Hasta ahora nos habíamos preocupado por los efectos sobre nuestra salud

de una vida sedentaria y de unos hábitos de alimentación

poco saludables.

Sabíamos que eso tenía efectos negativos sobre el corazón,

que podía provocarnos obesidad, diabetes y otros muchos problemas.

Ahora sabemos, además, que todo eso puede hacer también

que nuestra mente se estropee.

Tenemos un cerebro que se formó a través del ejercicio.

Incluso hay genes que necesitan, para funcionar bien,

que hagamos deporte.

No hace falta ir cada día varias horas al gimnasio.

Basta con hacer algo con regularidad como andar cada día una horita,

subir y bajar escaleras, echar un partido de fútbol

con los amigos cada semana.

Porque cada vez que practicamos algún deporte se estimulan

las conexiones entre neuronas.

Pero no sólo el deporte incide en nuestra mente,

también lo que comemos.

Hay algunos alimentos que son vitales

para tener un cerebro en forma como los ácidos grasos omega 3

que contiene el pescado, por ejemplo, el salmón.

Se ha visto que es un ladrillo básico para el cerebro,

Sin él pocas cosas podemos hacer.

Y dormir.

Está comprobado que las horas de sueño favorecen

la plasticidad cerebral.

Hasta ahora hemos hablado, sobre todo, del impacto

del ejercicio físico en la mente.

En el fondo lo estamos diciendo es lo que nos habían dicho

hace miles de años, "mens sana in corpore sano",

que ya era una verdad entonces, pero indemostrable,

ya que no teníamos realmente los elementos

para poder demostrarlo.

Ahora los tenemos.

Pero una cosa que me interesa mucho

es que no sólo el ejercicio físico incide en la mente

sino la dieta, lo que comemos, que en el fondo nuestro cerebro

es el resultado, eso me lo decía un abuelo mío,

de lo que comemos.

¿Es verdad eso?

Es verdad, sí.

¿Y qué pasa con este famoso omega 3, ácidos grasos que,

supuestamente, son buenísimos para la dieta?

¿Por qué?

La respuesta está ahí atrás, en el mar.

Se sabe que la vida viene del mar originalmente.

Salimos todos de allí.

Claro, salimos todos del mar.

Los seres primitivos empezaron a alimentarse del mar

e, incluso, se sabe que la composición

de las células en el cuerpo, el líquido

que las baña es muy parecido al...

Al líquido del mar.

Se sabe en este momento que uno de los mayores productores

de estos omega 3 es el pescado y, particularmente,

el salmón y...

Determinados vegetales.

La cantidad que existe de omega 3,

sobre todo de un componente llamado DHA

es varias veces, yo diría unas diez veces mayor

en el pescado que en cualquier vegetal.

O sea que hay diez veces más de este DHA...

En el pescado, y eso significa que,

hasta cierto punto, dependemos del pescado,

nos guste o no nos guste el pescado.

Cuando decimos que hemos podido demostrar que tiene

un efecto curativo de la dislexia, de la demencia, de la depresión,

del desorden bipolar, incluso de la esquizofrenia,

¿es verdad?, ¿puede ser verdad?

Hay una respuesta bastante simple a eso:

que el DHA que, como dije,

es un omega 3 es un ladrillo del cerebro.

No se puede discutir si es importante o no.

Es que sin él no hay...

Claro, sin duda es como el mayor componente estructural del cerebro.

Es parte de las membranas, de las neuronas

y si no tenemos omega 3, en particular este DHA

pueden pasar cosas muy malas.

Otro tema: el llamado ácido fólico

que encontramos en las espinacas, en el zumo de naranja...

¿Por qué le dais tanta importancia al ácido fólico?

El ácido fólico es una vitamina que es, sin duda, muy importante

para reacciones químicas en el cerebro.

Uno de los problemas del ácido fólico es que no hay que tomar demasiado,

hay que tener cuidado porque puede enmascarar

deficiencias vitamínicas.

Hasta mediados de la década de los 90 se creía que,

a medida que pasaban los años, nuestras neuronas empezaban a morir.

Eso nos condenaba a asumir que, llegada cierta edad,

no podríamos aprender nada nuevo, nos costaría más leer,

pensar, razonar.

Pero nada de eso.

Los estudios neurocientíficos realizados en la última década

han demostrado que el cerebro sí tiene capacidad

de generar nuevas neuronas en algunas regiones

y, sobre todo, de establecer más sinapsis entre ellas.

Y que eso se puede estimular, incluso en edades avanzadas,

mediante el deporte.

Cada vez que hacemos ejercicio estamos masajeando nuestro cerebro

para que produzca nuevas conexiones entre neuronas y nuevas células.

Eso pasa, por ejemplo, en el hipocampo, una región

con forma de caballito de mar implicada en el aprendizaje

y la memoria.

Se ha visto que practicando ejercicio de forma constante

se puede ralentizar el proceso de envejecimiento,

e, incluso, que hacer deporte varias veces por semana

nos puede ayudar a prevenir la aparición

de enfermedades como el Alzheimer, el Parkinson o la depresión,

Eso sí, el deporte debe ser continuado,

no vale hacer ejercicio una temporada y luego dejarlo.

Abandona tu cuerpo y tu cerebro irá detrás.

Nos habéis convencido de que había que hacer

ejercicio físico para tener una buena salud física,

luego nos habéis convencido de que, para lo mismo,

había que cuidar la dieta.

Pero lo impresionante es que ahora lo que nos estáis sugiriendo

es que esto, que habíamos pensado que era necesario para una buena

salud física, es indispensable también para un buen cerebro,

o sea, para una salud mental. Justamente.

Ése es vuestro mensaje, ¿no? Sin duda.

Sin duda ése es mi mensaje y soy bastante enfático con eso.

Creo que es muy importante porque yo digo que este tipo

de efecto es silencioso.

No significa que si comemos algo hoy mañana vamos a notar una diferencia,

quizá alguna mínima.

Por eso la gente tiene la tendencia...

Le cuesta...

Es cierto, le cuesta, piensa que para qué trabajar tanto

o cambiar la dieta, ya que no ven un efecto inmediato.

Por eso pienso que es importante que la gente

piense en un concepto existente en la neurociencia,

que se llama la reserva cognitiva, y que es como un "banco"

del cerebro que significa que lo que "ahorramos"

lo recuperaremos más tarde.

Incluso creo que es mejor que un banco en estos momentos

de problemas económicos en que podemos perder el dinero.

Realmente, les aseguro que si reservan en estos días

en términos de dietas y ejercicio, cuando lo necesiten en algún momento,

sobre todo durante la vejez, esa reserva se va a recuperar.

Practicar deporte de forma regular deja huella en el cerebro.

Y si abandonamos el ejercicio durante un tiempo

y luego volvemos, nuestras neuronas recuperan rápidamente

los niveles de BDNF.

Es como si el cerebro guardara un cierto registro.

La reserva cognitiva estaría ahí, es decir, sería una capacidad

que tiene nuestro sistema nervioso de generar circuitos,

de generar reservas que no están funcionando

en ese momento al cien por cien

pero que en caso de una lesión, Alzheimer, etc.

se ponen en marcha esos mecanismos secundarios

que estaban un poco aparcados, pero que estaban ahí.

Y el ejercicio parece que, probablemente, puede tener

una importancia a la hora de darnos ese plus,

no ahora, sino en forma de ahorro para el futuro.

Por si pasa algo.

Que el deporte pueda mejorar nuestra capacidad de aprendizaje

no es la panacea.

Las funciones cerebrales son extremadamente complejas

y resulta imposible atribuir un único factor

como modulador del cerebro.

La genética, por ejemplo, también influye

y también lo mucho o poco que hagamos trabajar

a nuestras neuronas.

Si practicamos mucho ejercicio pero no estimulamos nuestro cerebro

es como abonar mucho la tierra de una maceta sin plantar nada.

En cambio, si sólo sembramos nuestro cerebro

pero no lo abonamos con ejercicio,

seguramente la planta que crezca será pequeñita.

Si tenemos una buena genética, no la podemos escoger,

tenemos la que tenemos, y hacemos trabajo intelectual,

hacemos ejercicio para que ese trabajo intelectual fructifique más,

cuanto más hagamos mejor podremos obtener ese nivel óptimo.

Con sólo el ejercicio estamos abonando

pero si no hacemos nada más no tendremos nada,

o tendremos poco.

Pues eso: "mens sana in corpore sano".

Todos hemos conocido a alguna persona

que, a pesar de lo que tú dices, comiendo mal, bebiendo,

saliendo todas las noches, tiene una pinta saludable,

que está muy bien físicamente.

¿Eso cómo me lo explicas?

Esa es la realidad biológica que tenemos

porque existe una interacción entre los genes que tenemos

y lo que hacemos en la vida diaria y eso significa

que mucha gente tiene genes que son perfectos.

Los genes son plásticos, tienen un poco de flexibilidad

y con la ayuda del ejercicio los podemos moldear

y estirar un poco para nuestro bienestar.

Pero en realidad... Están allí.

Claro, están allí y tienen sus limitaciones.

Y eso significa que hay gente que tiene genes

muy buenos, perfectos y...

Probablemente gracias al ejercicio hecho

por alguno de sus antepasados...

Quizá, claro, haya sido un tremendo esfuerzo

desde el punto de vista de las familias.

Lo que decimos normalmente, si nuestros genes no son perfectos

es que tenemos que preocuparnos.

Y yo lo tomo de esa forma, no cuento con que mis genes

me vayan a dar todo y tengo que hacer ejercicio

y tratar de limitarme en algunas cosas.

Es algo de lo que hay que tomar conciencia.

En los años 50 empezamos a preocuparnos

por el efecto que los ejercicios físicos

y el cuidado de la dieta tendrían sobre la salud mental.

Y es algo que nos habían sugerido hacía mucho tiempo

pero que no habíamos podido comprobar hasta ahora.

Ahora bien, lo que hemos descubierto,

y lo hemos visto en este programa, es que el ejercicio físico

y el cuidado de la dieta no sólo inciden

sobre la salud mental sino que pueden ser un correctivo

muy saludable de enfermedades clásicas

como el Alzheimer o la propia dislexia.

Subtitulación realizada por: Virginia Sander.