Durante millones de años los procesos geológicos

han hecho de la Cordillera Pirenaica

uno de los paisajes más espectaculares

de la España peninsular.

Profundos valles, abruptos riscos, afiladas cumbres

y escabrosas laderas,

son acariciados por una caprichosa niebla.

A sus pies el otoño convierte al bosque en una paleta multicolor.

Si estas cumbres milenarias tuviesen voz

serían capaces de narrar la infinidad de historias

que a lo largo del tiempo han tenido lugar al abrigo de su pétreo relieve

Una de esas historias es la del quebrantahuesos,

uno de los más sensibles moradores de estos montes.

Durante el pasado siglo esta rapaz

surcaba los cielos de casi toda Europa,

pero hoy son muy escasos los enclaves

donde se aferra a un territorio que siempre le ha sido propio.

Ajeno a su suerte,

el quebrantahuesos es transportado suavemente

por las gélidas corrientes de las cumbres pirenaicas

sobrevolando picos y simas,

maniobrando entre paredes de roca y gargantas cortadas a cuchillo.

De mirada aguda escudriña las laderas, oquedades y peñascos

en busca de carroña con la que alimentarse.

Su aspecto extraño, arcaico, emerge entre la bruma de la montaña

evocando en la imaginación

la sensación de contemplar un animal fantástico

quizá salido de algún cuento o leyenda centenaria.

Elegante, su figura baila con el viento

entre las ciclópeas paredes de piedra del Pirineo,

donde el aire parece más ligero

y la luz de la montaña proporciona un brillo especial

al ígneo plumaje de su pecho.

Por desgracia este fascinante animal no tiene un futuro muy halagüeño.

Desde 1990, el quebrantahuesos está registrado en nuestro país

como especie en peligro de extinción,

siendo una de las aves ibéricas más amenazadas.

Décadas de persecución, la destrucción de su hábitat

y la regresión de la ganadería extensiva

de la que dependía su alimentación, son algunas de las causas

de la decadencia del quebrantahuesos.

Ha estado a punto de desaparecer

pero gracias al esfuerzo de las administraciones

y organizaciones no gubernamentales,

se ha conseguido, al menos de momento frenar su exterminio.

Las esperanzas de conservación de la especie en Europa

pasan por asegurar la escasa población de aquí,

del Pirineo aragonés.

Tenemos por lo tanto la gran responsabilidad

de salvaguardar uno de los últimos reductos de esta singular especie.

En este capítulo mostraremos

cuáles son las estrategias que se están llevando a cabo

para alcanzar estos objetivos.

El quebrantahuesos toma su nombre de sus hábitos alimenticios.

Es la única ave osteófaga, es decir devoradora de huesos del mundo.

Cuando no puede ingerir un trozo demasiado voluminoso de osamenta,

se eleva por los aires y lo lanza contra las rocas

para fragmentarlo y poder devorarlo con facilidad.

No obstante no sólo aprecia los huesos

y como otras carroñeras también disfruta devorando carne.

Su típica figura sobrevuela diariamente la montaña

esperando encontrar restos óseos que le permitan saciarse.

Sin perder detalle, su aguda vista recorre un amplio territorio

atento ante cualquier indicio de alimento.

No es una tarea fácil, ya que en la actualidad

la disponibilidad de carroña es mucho menor que en otro tiempo.

Su zona de distribución

abarca las regiones montañosas de Eurasia y África.

Las poblaciones con mayor peso demográfico

se localizan en Etiopia, Lesoto y Sudáfrica,

así como en Asia central y la Cordillera del Himalaya.

Originariamente la especie contaba con una importante presencia

en las montañas meridionales europeas,

pero en los dos últimos siglos

ha sufrido una terrible merma demográfica

quedando arrinconada en una serie de enclaves muy localizados.

Balcanes, Cárpatos, Chipre y la isla de Sicilia,

lugares que en otro tiempo

disfrutaban del elegante vuelo del quebrantahuesos,

hoy añoran su presencia.

En Europa, los últimos bastiones de la especie

han quedado reducidos a Pirineos, Córcega y Creta.

A lo largo del siglo XX, siguiendo la tendencia general europea,

el quebrantahuesos fue desapareciendo

de los principales macizos montañosos de la Península Ibérica

hasta finalmente quedar recluido en su territorio actual,

donde habitan unas 150 parejas.

Córcega cuenta con 14 parejas y Creta tan solo cuatro.

Únicamente los planes de reintroducción en los Alpes

comenzados en 1986, han conseguido por el momento,

crear una población reintroducida estable.

La difícil situación del quebrantahuesos

ha hecho que se ponga en marcha una serie de estrategias

coordinadas a nivel regional, nacional e internacional,

para conseguir aumentar o al menos mantener estables sus poblaciones.

De hecho desde los años 70,

pocas especies han llamado tanto la atención

de naturalistas y gestores.

Los factores que han influido en que la población de quebrantahuesos

esté como está en este momento

los podemos enumerar y serían por orden de importancia

el tema de los venenos,

la crisis de la cabaña ganadera de montaña

los tendidos eléctricos e infraestructuras de transporte aéreo,

las molestias y la persecución directa.

La ejecución de las medidas de conservación

que se han llevado a cabo en las últimas décadas,

ha tenido resultados que se pueden calificar de exitosos.

En 1994, se incluye al quebrantahuesos

en los proyectos Life de la Unión Europea,

creándose ese mismo año los planes de recuperación de Cataluña y Aragón

En el año 2000 se aprueba un plan a nivel nacional

para la conservación de la especie, en el que participaron

diversos organismos gubernamentales y no gubernamentales.

Como consecuencia de la acción coordinada

de las diferentes instituciones

se ha detectado el crecimiento de las poblaciones

a un ritmo del 5,6% de media anual.

Un aumento de la supervivencia juvenil,

así como la colonización de nuevos territorios.

El quebrantahuesos está volviendo a poblar

aunque de manera todavía muy escasa, antiguas zonas de dispersión,

como confirma el establecimiento de nuevos territorios

en el sistema vasco-navarro.

No obstante su supervivencia no está asegurada

ya que bastaría un solo fenómeno catastrófico

como una epidemia que afectase a la población pirenaica

para extinguir a esta ave del territorio europeo.

Periódicamente con mayor intensidad en los meses de invierno

los agentes de protección de la naturaleza

transportan los restos de ganado bovino y ovino

a los recónditos lugares donde se localizan los comederos.

La mejora de los recursos alimenticios

es uno de los puntos fundamentales de las estrategias de conservación.

Desde los años 80 se comenzó a establecer una red

de puntos de alimentación suplementaria

que en la actualidad rondan la treintena.

Una labor dura y silenciosa realizada por personas abnegadas

que procesan verdadera pasión por esta especie.

Este valle será testigo de un auténtico festín de carroña.

La visión de la carne atrae a una hambrienta legión alada

que desciende desde los cielos.

Los primeros en llegar, casi siempre son los córvidos,

astutos y atrevidos.

Son los teloneros del banquete.

Más tarde llegan los buitres leonados,

una horda emplumada que de manera frenética

engulle cuanto está a su alcance.

Salvo los huesos

que quedarán reservados para el comensal protagonista.

Pese a su nombre,

el quebrantahuesos es capaz de tragar restos óseos

de considerable tamaño, sin necesidad de trocearlos.

Tras 16 años de funcionamiento se puede afirmar

que los comederos han permitido sostener

el aumento demográfico de las poblaciones,

mejorando sustancialmente la supervivencia preadulta

y facilitando el apareamiento.

A pesar de este éxito se ha producido alguna controversia

acerca de la conveniencia de seguir esta estrategia de conservación,

pues no se conocen los efectos colaterales

que puede tener para la especie una continuada alimentación artificial.

Lo que sí parece cierto es que la alimentación suplementaria

ha conseguido frenar la marcha del quebrantahuesos hacia la extinción.

Yo me dedico al tema de la alimentación suplementaria

desde hace unos 14 años, que llevo este comedero

dedicado a las actividades fotográficas y de filmación

y principalmente esto está dentro de una red de comederos

que hay en Aragón que están dedicados a abastecer

a las aves necrófagas, principalmente al quebrantahuesos

durante las épocas que hay menos comida en el monte que es en invierno

entonces los quebrantahuesos pueden comer durante esas épocas.

La investigación y el conocimiento científico sobre la especie

son esenciales para la elaboración de los planes de conservación.

El marcaje y seguimiento,

así como el análisis del estado de salud de las poblaciones,

son herramientas básicas de la investigación.

Los censos convencionales de quebrantahuesos

se hacen desde el año 89 y se hicieron hasta el año 2006,

a partir de ese año dejaron de hacerse.

Eso es dentro de la coordinación nacional

incluso con el país vecino, Francia y con Andorra.

A parte de ese trabajo que sería el seguimiento convencional

pues desde el año 2000 y este comedero se creó en el año 1991,

se vienen haciendo una serie de seguimientos

pues encaminados sobre todo a ver el uso que el quebrantahuesos

hace de estos puntos de alimentación suplementario

pensando un poco en la evolución

porque un comedero de estas características

es un poco como el reflejo del alma,

es el que marca el pulso de la población.

A lo largo de 11 años se ve perfectamente

como ha evolucionado la población por el uso que han hecho

estos animales de los comederos.

Si nos tuviéramos que basar por el uso de los comederos

se diría que se ha recuperado la población

pero entre comillas, por lo que se ve en los últimos años,

es decir, los mismos ejemplares están haciendo mayor utilización

y la comida es prácticamente la misma,

lo que quiere decir que hay un estancamiento de crecimiento

en la dinámica de la población actual.

Los quebrantahuesos marcados

son observados desde las proximidades del comedero

por personal especializado

capaz de distinguir en vuelo a cualquiera de los individuos.

El quebrantahuesos tiene un nombre, claro,

esos nombres los pone la Fundación,

alguna vez nos piden cuando hay una captura

si tenemos algún nombre especial para ponerles,

yo por ejemplo le puse nombre a uno,

entonces los nombres, por ejemplo uno de los últimos ejemplares

que se ha marcado este año se llama Iniesta.

Gracias a estas observaciones

seguidas de un minucioso estadillo de trabajo

se obtienen datos de la dinámica de la población.

Lo bonito que tiene esta profesión

es como el que tiene entre comillas, una mascota en casa,

que hay ejemplares que los has visto desde pollos

y que ahora tienen por ejemplo 12 años

que se han criado en un comedero.

Claro, ya son como la familia.

Tiene la carga sentimental de que cuando alguno de ellos desaparece

es como si se te muriera la mascota, es así.

Para conocer el estado físico de las poblaciones

así como para llevar a cabo el marcaje

que posibilite el seguimiento

es necesario realizar la captura de los individuos.

Una red cuidadosamente camuflada

será la encargada de atrapar a la rapaz,

que será tentada con piezas de cordero.

Un miembro del equipo esperará oculto en un aguardo

y accionará el mecanismo de control remoto que activa la trampa.

¡Cogido!

En esta ocasión se ha llevado a cabo la captura de dos ejemplares.

Un juvenil

y un adulto.

A pesar del susto, el animal no sufre ningún daño

y para calmarlos se recurre a la privación sensorial.

Al joven, de plumaje más oscuro se le ha capturado por primera vez.

Es necesario colocarle los marcadores alares,

así como una anilla con un código alfanumérico propio.

El ejemplar adulto solo requiere la renovación de sus marcas

que se han desprendido con el paso del tiempo.

Los ejemplares son pesados y medidos.

Se comprueba el estado de su plumaje y se les extrae muestras de sangre

con objeto de tener un registro completo de sus datos biométricos.

El marcaje de ejemplares de quebrantahuesos en Aragón

se realiza básicamente en nidos es decir los pollos

aproximadamente con 90 días de existencia

y también se hace en los puntos de alimentación suplementaria

es decir, en este caso en comederos como este.

También en ocasiones cuando se recoge algún animal herido

se aprovecha para marcarlo.

El marcaje se realiza con bandas alares en este caso,

con anillas de PVC y metálicas

y algunos ejemplares se les coloca un emisor de frecuencias,

que en este caso es un emisor de frecuencias

que en este caso es un emisor convencional.

Hay otros ejemplares que llevan emisores GPS,

incluso algunos los dos.

Para saber las causas de mortandad, los movimientos,

edad de primera reproducción,

es decir, parámetros básicos para conocer la evolución de la población.

Tras esta desagradable pero necesaria experiencia

se procede a la suelta de los ejemplares

que sin haber sufrido ningún daño, recuperan la libertad

y de forma involuntaria colaboran con la recuperación de su especie.

A finales de octubre las plantas caducifolias

compiten por el color de un otoño

que anuncia la cercanía de las paradas nupciales.

Las parejas de quebrantahuesos comienzan una vez más

a construir sus nidos.

En su territorio de cría construyen de dos a seis nidos

que utilizan de forma rotativa,

evitando de este modo la presencia de parásitos.

Los nidos son construidos en paredes verticales de muy difícil acceso

y aprovechan cuevas y recovecos para emplazarlos,

conformando auténticas atalayas

desde las que pueden vigilar su territorio.

Usando todo tipo de materiales,

los adultos se encargarán de confeccionar

un confortable lecho para su polluelo.

La zona donde se realiza la puesta

se protege con toda suerte de materiales aislantes,

como pelo, crin, lana o las propias plumas de los padres.

De este modo se crea una efectiva capa

que protege al huevo del gélido exterior.

Durante enero y febrero se realiza el cortejo.

Los lazos afectivos se muestran con impresionantes vuelos nupciales

que tienen como escenario las cumbres,

gargantas y valles de la alta montaña.

Tras el galanteo se produce la cópula.

Después de un periodo de gestación de 30 días

se produce la primera puesta.

Cuatro días más tarde, la segunda.

Entre los 50 y 60 días tendrá lugar el nacimiento del primer pollo.

Y a los pocos días el segundo

que normalmente no suele sobrevivir

ya que o bien no hay suficiente comida

o es víctima del cainismo de su hermano.

Lo que puede parecer un acto de crueldad

es en realidad un mecanismo de supervivencia

ya que el segundo huevo es puesto solo como recambio

en caso de muerte del primer pollo.

Si este nace en buenas condiciones, es simplemente excedentario.

El proceso de reproducción del quebrantahuesos es muy delicado

y se malogra con facilidad.

Algunas veces y sin causa aparente, los huevos no eclosionan

al no estar fecundados

o los animales mueren a los pocos minutos de nacer.

La cría en cautividad pretende suplir estos problemas

reforzando las poblaciones existentes

y a la vez creando una reserva genética

que pueda paliar los problemas de consaguinidad.

Gracias al seguimiento por circuito cerrado de televisión

instalado hace unos meses, los técnicos saben

cuándo pueden realizar la intervención.

El equipo se descuelga por el risco

hasta llegar al emplazamiento del nido.

Para la cría en cautividad se emplean, bien la segunda puesta,

o huevos de parejas que han situado sus nidos en lugares inadecuados

que impedirían el correcto desarrollo del pollo.

Cuando los técnicos abandonan el nido

los padres regresan al hogar.

Con esta actuación se garantiza que el pollo inviable

tenga posibilidades de salir adelante.

Tras su alimentación

es trasladado hasta el centro de cría en cautividad,

donde será atendido día y noche.

A los 21 días de vida el pollo es trasladado a una cabaña

localizada en su entorno natural

con el objetivo de acostumbrarle al espacio

que se transformará en su futuro hogar.

Se esparce comida para atraer a sus congéneres

y que el pollo se vaya acostumbrando a su presencia.

El ejemplar permanecerá unos dos meses en estas jaulas

antes de ser soltado en plena libertad.

Mediante esta técnica conocida como hacking

se está intentando crear poblaciones estables

en parajes donde el quebrantahuesos se encontraba desaparecido.

La técnica de hacking como cualquier técnica de conservación

siempre debe ser un complemento de lo que se hace in situ.

Lo importante es conservar la especie allí donde está

y el hacking es una ayuda.

Es cierto que en algunas especies tiene ciertas contraindicaciones,

nuestra experiencia en el caso del quebrantahuesos

hemos liberado nueve ejemplares por técnica de hacking

y de esos nueve, siete están volando sin ningún tipo de problema.

La sierra de Cazorla ha sido protagonista

de la reintroducción de nueve ejemplares criados en cautividad.

Siguiendo los métodos

de la exitosa reintroducción de la especie en Los Alpes.

En el proyecto de Picos de Europa de reintroducción

lo que trata es fortalecer un frente de dispersión natural

porque hay animales que de Pirineos

llegan habitualmente a Picos de Europa y no se quedan,

sino que vuelven a Pirineos.

La idea del proyecto es tratar de tener allí algún atractivo

para que los animales lleguen

de manera que hay puestas encima de la mesa muchas iniciativas

pero no todas tienen la varita mágica.

Probablemente el animal

pues a medida que la normalización de la situación de los comederos

para carroñeras en general vaya dando sus frutos,

a medida que se vayan poniendo en marchas

técnicas como esta de reintroducción

probablemente pueda dar el salto desde Pirineos.

La silueta del quebrantahuesos puede ser vista volando de nuevo

entre las cumbres de Picos de Europa.

De momento no se ha conseguido consolidar ninguna población

en los montes cántabros, pero es sin duda una buena nueva

que nos permite tener esperanzas sobre el futuro de la especie.

A pesar de los éxitos de los últimos años,

la supervivencia del quebrantahuesos en España

no está ni mucho menos garantizada.

Y depende en gran medida de la viabilidad

y consolidación de las nuevas poblaciones.

Sólo con un esfuerzo continuo y combinado

entre instituciones nacionales e internacionales

así como la toma de conciencia de la sociedad

por mantener nuestro patrimonio natural

permitirá que podamos seguir contemplando

la enigmática figura de este extraordinario animal.

¿Volverá el quebrantahuesos a poblar sus antiguos dominios?

Solo el tiempo nos dará la respuesta.

Quizás en el futuro, el resurgir de esta rapaz

sea una de esas historias

que pueda ser susurrada por la vieja piedra de la montaña

a aquellos que quieran escucharla.

Subtitulación realizada por: Ana M Gil Fdez-Marcote.