La región de Overhavel,

situada a un centenar de kilómetros al norte de Berlín,

en el estado federal de Brandenburgo,

es una tierra surcada por una red de lagos y canales interconectados.

Las masas de agua son sucedidas por densos bosques de pinos,

que a su vez se alternan con campos de cereal

a lo largo de una tierra prácticamente carente de relieve.

La abundancia de hábitats lacustres hace que sea un paraje idóneo

para una de las rapaces más sorprendentes.

El águila pescadora.

Anatómicamente está diseñada para la pesca.

Posee largos tarsos y rugosos pies rematados en afiladas garras.

Desde su posadero,

sus ojos cetrinos surcados por un antifaz negro

observan atentos las perturbaciones que el viento y los peces

producen en la superficie del agua.

Algo llama su atención súbitamente.

Despega y, con un rápido viraje,

se lanza como un proyectil contra su objetivo.

Con un pez aún vivo ensartado en sus afiladas garras,

se aleja volando hacia su nido dispuesta a alimentar a su prole.

El águila pescadora es una de las rapaces

más peculiares y más escasas de la fauna española.

La difícil situación de la especie ha motivado la puesta en marcha

de un ambicioso proyecto de reintroducción,

cuyo objetivo es repoblar

los antiguos territorios de este animal

con ejemplares extraídos de las prolíficas regiones

del norte de Europa.

En este capítulo mostraremos

las características de este proyecto internacional

de recuperación de fauna amenazada.

El águila pescadora está presente en casi todo el planeta.

A lo largo de su amplia zona de dispersión

se han descrito cuatro subespecies.

Haliaetus en el Paleártico.

Carolinensis en Norteamérica.

Ridgwayi en el Caribe.

Y cristatus en Australasia.

Además, sus largos desplazamientos migratorios

las llevan a hibernar en África subsahariana,

el subcontinente indio o Sudamérica.

Actualmente las poblaciones europeas de mayor entidad

se encuentran en Reino Unido, Finlandia y Alemania.

En España la situación es mucho más preocupante.

Según el censo de 2008, la población se reduce a unas 31 parejas.

15 se asientan en las Islas Canarias.

Una en las islas Chafarinas.

Y 14 en el archipiélago balear.

El clima benigno y la alimentación abundante

crean las condiciones óptimas para que la rapaz establezca sus nidos

en lugares próximos a la costa.

Sustentadas por la brisa marina, las pescadoras patrullan el mar

en busca de pescado para sus polluelos.

En el resto de España, a lo largo del siglo XX

sus poblaciones fueron eliminadas debido a la persecución directa,

la destrucción del hábitat

y el empleo de algunos tipos de pesticidas.

La aparición de algunos pesticidas, como el DDT y otros organoclorados,

tuvo un gran efecto sobre nuestra producción agrícola.

Sin embargo tuvieron consecuencias no tan positivas

sobre otras muchas especies.

Particularmente, en las aves de presa se encontró que el DDT

interfería en la formación de la cáscara del huevo,

produciendo dos efectos:

Por un lado disminuía el grosor de la cáscara

y por otro aumentaba enormemente su fragilidad.

Las hembras, durante la incubación,

con su peso aplastaban los huevos.

Eso produjo una tremenda disminución de la fecundidad,

que tuvo mucho que ver con el retroceso de algunas especies.

Y entre ellas, el águila pescadora.

Hoy las pescadoras supervivientes siguen amenazadas por el veneno,

los metales pesados, el equivocado emplazamiento de aerogeneradores

y la agresiva urbanización de la costa.

Al ser uno de los últimos reductos de la especie en España,

esta población ha sido objeto de un minucioso estudio científico.

Desde el año 1980 se realiza el censo del águila pescadora

en las islas de Mallorca, Menorca y Cabrera.

Se encuentra extinguida en las islas de Ibiza y Formentera

desde mediados de los años 70.

Desde el año 2003, el año de creación

del cuerpo de agentes de medioambiente,

lo realizamos en Mallorca de manera sistemática.

En los meses de mayo, junio y julio realizamos dos salidas por mes

en embarcación neumática.

Controlamos los nidos que no son observables desde tierra.

Controlamos los que están ocupados

y el número de pollos que salen volando de cada nido.

Los nidos accesibles los utilizamos para anillarlos

con anillas metálicas y anillas de lectura a distancia.

Esto nos ha permitido

tener una idea del flujo de individuos que hay.

Y comprobar que hay un flujo de individuos

reproductores entre las islas.

En concreto, hemos constatado que hay cuatro nidos en Mallorca

con individuos nacidos en Menorca.

Y un nido en Menorca

de un individuo nacido en Mallorca.

En Menorca llevan anillando unos 10 años.

En Cabrera y Mallorca llevamos 4 años anillando.

A partir de 2007, cuando de aprobó

el plan de conservación del águila pescadora,

junto con las medidas que se venían tomando desde 2005

de corrección de líneas eléctricas gracias al proyecto Avilínia,

un proyecto conjunto entre Gesa Endesa

y la Conselleria de Medioambiente

para la corrección de estas líneas eléctricas,

la tendencia de la población volvió a subir.

Junto con las medidas de conservación del hábitat de cría

y de alimentación,

ha hecho que nos encontremos, según los datos de 1999,

con 18 parejas reproductoras.

Los trabajos de concienciación, divulgación, educación

y protección del hábitat hacen que seamos optimistas

en cuanto al crecimiento y la tendencia de la población

de águilas pescadoras en Baleares.

Con el objetivo de regenerar las poblaciones mediterráneas

y las del sur peninsular, en 2003 se puso en marcha

un proyecto de reintroducción basado en la translocación y cría

de ejemplares procedentes del norte de Europa,

mediante el procedimiento de hacking.

La elección de las técnicas de Hawking

en los proyectos de reintroducción,

que no es una novedad en esta especie,

es una técnica utilizada en muchas especies,

en muchos lugares del mundo y con éxito,

se debe a que se trata de especies con escasa capacidad para colonizar.

Este tipo de especies, como el águila pescadora,

tienen demografía lenta.

Tienen una larga vida,

un periodo de madurez sexual retardado,

una fecundidad baja y son malos colonizadores.

Deberían ocurrir varios factores a la vez

para que esta especie pudiera colonizar

una nueva zona por sí misma.

Uno de ellos es que la población de origen,

donde han nacido los pollos, esté muy saturada

y la posibilidad de encontrar lugar para reproducirse sea escasa.

Y que además, en otro lugar diferente,

coincidan a la vez machos y hembras con la edad adecuada,

en el momento adecuado para intentar la reproducción.

Con el proyecto de reintroducción se aumenta esa última posibilidad

haciéndoles creer que han nacido en el lugar donde los liberamos.

Para ellos se convierte en un lugar de referencia,

al que vuelven una y otra vez.

Así aumentamos mucho la posibilidad

de que machos y hembras coincidan

en el momento adecuado en el lugar adecuado.

Así conseguimos, en apenas 7 años,

lo que en un proceso sin intervención,

simplemente con posaderos o reclamos como nidos artificiales,

tardaría varias decenas o centenares de años en ocurrir.

Las desembocaduras de los ríos Tinto y Odiel

conforman un complejo sistema de estuarios.

Con la subida de la marea el agua se confunde con la tierra,

creando un sugerente paisaje híbrido.

Las planta halófilas son las reinas de la marisma.

En especial las Espartinas,

que desarrollan formaciones de alta densidad.

Por sus características ecológicas y geográficas,

las marismas del Odiel son un punto clave

para posibilitar los desplazamientos migratorios

de millares de aves europeas.

Flamencos, espátulas, garzas reales e imperiales

y charranes procedentes del norte de Europa

realizan paradas de descanso en sus largos viajes

de ida y regreso a África.

También existe una población hibernante

de águilas pescadoras

que regresan a sus hogares tras el fin del invierno.

Este ha sido uno de los escenarios escogidos

para llevar a cabo el programa de reintroducción.

Desde 2003 se han reintroducido en Andalucía 146 pollos.

69 de ellos en las marismas del Odiel.

En 2009 eclosionó el primer huevo

fruto de la unión de una pareja reintroducida,

que también crió con éxito al año siguiente.

A pesar de estos logros, el proyecto no ha culminado

y la marisma espera nuevos inquilinos.

La población de águila pescadora se concentra

en los estados federales de Mecklemburgo,

Pomerania Occidental y Brandenburgo.

Especialmente en este último.

La situación de la población de águila pescadora

en Alemania es buena.

Tenemos unas 150 parejas y están incrementándose.

La buena situación de la especie no es sólo consecuencia

del hábitat favorable.

También es resultado de los trabajos de protección y gestión

realizados desde hace décadas,

apoyados por la inestimable ayuda de cientos de voluntarios.

Me crié en la naturaleza

y desde pequeño me interesé por los pájaros.

Tenía un amigo que cuidaba especies amenazadas en el extranjero.

A través de él, en 1956, conocí al águila pescadora.

Desde entonces yo también me he preocupado por ella.

En Overhavel, al norte de Brandenburgo,

así como en otros lugares de Alemania,

las pescadoras nidifican en las mejores atalayas disponibles.

Las torres de alta tensión.

Esta situación hace que la colaboración

con las compañías eléctricas sea imprescindible

para los trabajos de manejo y conservación.

Para proteger al águila pescadora

en los postes de 10 000 y 20 000 voltios,

E.On-Edis aporta ayudas a la nidificación.

En los postes de menos voltaje con peligro de descargas

para todas las grandes aves que se posen,

lo evitamos con una cubierta protectora.

También se instalan prolongaciones en las catenarias

para evitar descargas.

Además, E.On-Edis forma a anilladotes.

Y nosotros mismos también lo hacemos.

Las parejas llegan a sus territorios de cría entre marzo y abril.

En el Mediterráneo estas fechas se pueden adelantar

considerablemente.

La puesta, de entre dos y cuatro huevos,

se produce a finales de abril y finales de mayo.

La incubación, que dura unos 38 días,

es realizada fundamentalmente por la hembra.

Los pollos nacen entre principios y mediados de agosto.

Mientras la hembra cuida de ellos, el macho sale en busca de alimento.

Si es preciso, puede llegar a realizar zambullidas

de hasta un metro de profundidad.

Antes de dar a comida a sus crías, el macho toma su propia ración.

Después entrega el pez a sus hambrientos polluelos.

La elección de los nidos donde se procede al desnide

está siempre precedida de un estudio científico

que permite determinar en qué nidos se puede actuar

para que se produzca la menor interferencia posible

con las poblaciones locales.

No hay impacto negativo sobre la población

porque sabemos que cogemos tan sólo una pequeña parte de ella.

Además, siguen vivos y pueden volver para reproducirse

e incrementar la población de pescadoras europeas.

Trepamos en torres siempre fáciles y seguras de escalar.

Al menos, para los que saben hacerlo profesionalmente.

Decidimos coger a los pollos de tres regiones distintas,

norte, este y oeste de Berlín,

para no interferir demasiado en ninguna población local.

Además, tenemos una ley que dice

que sólo se puede coger un pollo de cada tres.

Así que tenemos que buscar un nido con tres y coger uno sólo.

Así nos aseguramos de que siguen alimentando a los restantes.

Tenemos que recoger a los pollos en un corto periodo de tiempo.

Compartimos la tarea entre varias personas,

ya que hay una larga distancia que conducir.

Coordinamos tres equipos y repartimos el trabajo

entre la compañía eléctrica, que se encarga de las torres

conectadas a la red, y yo mismo.

Cuando los progenitores detectan la presencia de extraños

demasiado cerca del nido alzan el vuelo.

Pero permanecen sobrevolando la zona mientras emiten

características señales de alarma.

Atentos a los acontecimientos,

pueden llegar a atacar a los escaladores.

Maravilloso.

Este es el más pequeño.

Este es el segundo.

Cojo este porque es el más desarrollado.

Vamos, chiquitín.

Cojo este porque es el más grande

y está en el tamaño adecuado para el proyecto.

Es el momento de irse.

Ahora nos podemos ir.

Examino el nido. Está bien.

Dos quedan. Eso es todo.

Tras descender se examina el estado de salud del pollo.

Se pesa para comprobar que se encuentra

dentro de los márgenes permitidos.

Se le coloca una anilla de identificación provisional.

Los pollos desnidados son trasladados

a la estación de protección de la naturaleza Woblitz,

situada en las cercanías de las localidades de

Himmelpfort y Fürstenberg/Havel.

Estas instalaciones dan cobertura a los proyectos

de recuperación y conservación de avifauna

que se desarrollan en Brandenburgo.

Durante su estancia en el centro,

las pequeñas águilas se ubican en nidos de mimbre

que imitan los verdaderos hogares donde nacieron.

Para evitar un excesivo estrés se coloca

un máximo de tres pollos por nido.

El papel de la madre en la alimentación de los pequeños

es sustituido por los técnicos españoles de la Fundación Migres,

venidos hasta Alemania

para proporcionar los cuidados necesarios

durante la estancia y el transporte.

Estamos preparando el pescado para la siguiente ceba

para los pollos de águila pescadora.

Como aún son pequeños, hay que cortarlos en trozos pequeños

y hay que quitar las espinas y las escamas más grandes,

para que no tengan problemas.

El pescado que estamos utilizando

es el mismo que las pescadoras pescan en los lagos de por aquí.

Es el que nos suministran para dar a los pollos.

-El proceso de alimentación consiste en preparar el alimento

y suministrárselo manualmente

unas cuatro veces al día.

El ritmo lo marcan ellos.

Vamos fijándonos en el buche.

Es esta parte donde almacenan el alimento.

Se les va llenando y así puedes saber

cuánto alimento les queda de reserva.

Cuando el buche baja de volumen los volvemos a alimentar.

En esta fase del proyecto las aves son alimentadas a mano.

Pero esto no tiene consecuencias negativas

en el desarrollo de las aves,

ya que durante sus primeras semanas de vida

han vivido en completa libertad,

han sido alimentados por sus padres naturales

y reciben una impronta natural.

Más tarde de abandona la alimentación natural

y se deja a los pollos comer por sí solos.

La estancia de las águilas en Woblitz será muy breve.

Tan sólo una semana,

en la que se tienen que realizar todos los preparativos del viaje.

La legislación internacional establece que se realicen exámenes

para asegurarse de que lo pollos no son portadores

de ninguna enfermedad. En especial de la gripe aviar.

Los técnicos toman muestras de boca y cloaca,

que serán enviadas a un laboratorio para ser analizadas.

Antes de su partida, los ornitólogos españoles y alemanes

organizan el proceso de anillado, estableciendo la correspondencia

entre la anilla provisional y la definitiva.

Cada pollo portará dos anillas.

Una alemana, para establecer su lugar de origen, y otra española.

El anillado es fundamental para la posterior identificación

y seguimiento de las aves.

Llegado el día, los pollos son introducidos

por parejas en trasportines.

Antes de llegar se realiza una parada para que un veterinario

del departamento de protección de aves del estado de Brandenburgo

lleve a cabo un último examen a los pollos.

Una vez realizada la inspección

se otorgan dos copias de los permisos para su traslado.

Una para las autoridades alemanas y otra para España.

En el aeropuerto, los pollos se entregan al personal de carga,

desde donde serán llevados a la bodega del avión.

Tras su llegada a España y después de ser examinadas,

las pescadoras llegan al Odiel y se introducen en las jaulas,

donde vivirán hasta el día de su suelta.

Actualmente no existe la sensación de que vayamos a tener problemas

con las poblaciones europeas,

siempre que sigan dos factores que ahora mismo actúan.

El cambio en la actitud humana

que hace que ahora apreciemos lo que antes perseguíamos.

Mientras siga siendo así, el futuro del águila pescadora

y de otras especies no debería ponerse en riesgo.

Y haber recuperado su distribución en el sur.

En el ámbito del Mediterráneo.

Gracias a este proyecto de reintroducción es una realidad.

En las cabañas de kacking los pollos se desarrollan

sin tener contacto con el hombre.

Los técnicos y voluntarios se encargan de analizar y observar

el comportamiento de las aves.

La alimentación se realiza mediante unos conductos acodados

situados en la parte trasera de las cabañas.

Y se registra minuciosamente

la cantidad de alimento ingerido por cada ejemplar.

Pasadas dos semanas desde la llegada,

cuando el animal cuenta con unas 6 semanas de edad,

se abren las puertas de las cabañas.

Cada día que pasa, el águila se fortalece

realizando ejercicios de musculación

que le proporcionarán el vigor necesario.

Cuando la rapaz se siente preparada extiende sus alas

y ejecuta su primer vuelo en libertad.

Tras el primer despegue, las águilas no regresan nunca más

a las cabañas donde pasaron sus dos últimas semanas.

Los posaderos instalados en las proximidades

se convertirán en su futuro lugar de reposo.

Según los datos que manejamos,

este es el último año que necesitamos liberar pollos.

No hará falta liberar más pollos si la tendencia al retorno

y la supervivencia juvenil sigue como hasta ahora.

Con la cantidad de jóvenes liberados, estimamos que es suficiente

para producir un incremento sostenido

de la nueva población ibérica.

Por tanto, no necesitaremos más intervenciones.

Es decir, el proyecto ha terminado porque ha sido un éxito.

Las pescadoras consideran

el territorio que contemplan desde el aire

como su lugar de nacimiento.

Después de su primera migración regresarán aquí para reproducirse.

Este comportamiento se conoce como filopatría

y se da en muchas especies de rapaces.

Cuando cuentan con unas 12 o 14 semanas,

las jóvenes águilas emprenderán un largo viaje hacia África.

No estarán solas.

Decenas de especies se preparan para cruzar el estrecho

y pasar el invierno en territorios africanos.

Tras unos 2 o 3 años, regresarán a su nuevo hogar.

La marisma del Odiel.

La experiencia llevada a cabo en Andalucía

demuestra los buenos frutos que puede reportar

la cooperación internacional

en el campo de la conservación de especies amenazadas.

La naturaleza no entiende de fronteras.

Y su protección requiere un enfoque global

que supere las barreras administrativas

establecidas por el hombre.

Esperamos que gracias a este proyecto

las águilas pescadoras

vuelvan a ocupar de manera estable el litoral peninsular.

Un lugar del que nunca debieron desaparecer.