El 29 de octubre de 1929 se produjo la gran caída de la bolsa de Nueva York. Comenzaba la Gran Depresión al tiempo que lo hacía la nueva década...
Cuando mamá y yo nos reunimos y encontramos vivienda para las dos en Harlem, la Depresión ya había empezado. Al menos eso oímos decir. Para nosotras una depresión no era nada nuevo: siempre la habíamos tenido. Sólo eran una novedad las colas para recibir alimentos, que fueron casi lo único que nos perdimos de la Depresión.
En 1930, Louis Armstrong regresa a Nueva York para trabajar en el Connie's Inn de Harlem, principal competidor del Cotton Club. En esos primeros años de la depresión, Harlem se convirtió en la capital del jazz y el blues.
En esos tiempos la banda de Fletcher Henderson tocaba en pleno centro, en el Roseland Ballroom. Era la primera banda de negros que actuaba allí, y Pop Holiday, mi padre, tocaba la guitarra con ellos.
Por entonces, la madre de Billie cayó enferma y comenzaron a pasar tantas penalidades que estuvieron a punto de ser desahuciadas…
—Por favor, haz lo que te venga en gana menos llamarme papá delante de esa gente —me decía.
—Te llamaré papá toda la noche si no me das la condenada pasta para el alquiler —respondía yo… y eso era suficiente...
Billie comenzó a recorrerse todos los garitos de la ciudad en busca de trabajo. Un día entró en Pod’s and Jerry’s…
Billie Holiday: LADY SINGS THE BLUES. (Tusquets, 1988)
Louis Armstrong & His Hot Five: Potato Head Blues
Billie Holiday: Your Mother’s Son-in-law
Fletcher Henderson: I’M Crazy ‘Bout My Baby
Billie Holiday:
I Only Have Eyes for You
Miss Brown To You
Trav’lin’ All alone
When a Woman Loves a Man
If the Moon Turns Green
Louis Armstrong: I Got Plenty O’Nuttin’
Billie Holiday:
I Cover the Waterfront
Riffin’ the Scotch
Porgy
Louis Armstrong: Summertime
Billie Holiday: The Man I Love
Louis Armstrong: Basin Street Blues.
Las canciones de Billie Holiday forman su primer repertorio. Fueron grabadas en diversas sesiones a comienzos de los años treinta.
