Esta noche rendimos un sabroso tributo a una de las grandes estrellas de la música popular del siglo XX, el dominicano Johnny Pacheco, fallecido días atrás a los 85 años en Nueva Jersey (EEUU) de complicaciones derivadas de una pulmonía. Talentoso e infatigable compositor, arreglista, director musical, flautista, conguero productor y empresario fue el alquimista de la salsa e impulsor del encuentro de la música latina (partiendo de los géneros afrocubanos, dominicanos, puertorriqueños y en general caribeños) con el jazz, el soul, el r&b y el rock a través de la discográfica Fania Records que fundara en 1964 con Jerry Massuci, en una Nueva York marcada por el orgullo hispano en El Barrio y su efervescencia creativa, en el contexto de la lucha por los derechos civiles de las minorías. El catálogo de Fania recoge más de 1.300 referencias, que van desde la herencia del jazz afrocubano (Tito Puente y Mongo Santamaría) a la arriesgada experimentación de Eddie Palmieri y Joe Bataan, pasando por el cruce con el rhythm and blues que desembocó en el trepidante boogaloo de Joe Cuba y Pete Rodríguez, abarcando, así mismo, todas las etapas y estilos de la salsa, desde las más perversamente ortodoxas de Celia Cruz y Hectór Lavoe a la rebeldía sensual de Rubén Blades o a la desgarradora heterodoxia de La Lupe. Apenas vislumbraremos algunos destellos de este inmenso huracán tropical que permaneció casi dos décadas con una fuerza e intensidad inaudita. Empezaremos con el irresistible ritmo del gran timbalero puertorriqueño Tito Puente que destila el álbum "Pa'lante/Straight"(1970) y luego dejaremos "Que suene la flauta" (1961) uno de los primeros discos de Pacheco y su Charanga, con la suavidad de la flauta y los violines para continuar con el premonitorio primer álbum de Fania Records "Cañonazo", en el que Johnny Pacheco idea el "nuevo tumbao" donde "la flauta se convierte en percusión, los violines en trompetas, se mezclan voces, y la metamorfosis se ha completado”. Recordamos su mágica asociación con la inolvidable reina de la salsa, la incandescente cantante cubana Celia Cruz en "Celia, Johnny and Pete" (1980). En el cruce exacto del mundo latino con la música negra se situó Joe Bataan con su primer trabajo para Fania: "Sweet soul" (1967) a lo que el indestructible percusionista Ray Barreto añadió psicodelia y trazos del rock que bullían en el ambiente de “Acid”, al año siguiente. No menos sorprendente es la aportación de Mongo Santamaría, quien viniendo del latin jazz introduce elementos del soul, el r&b, el funk e incluso la música disco en "Afro-indio" (1975). Entre las voces de Fania resulta imposible no mencionar al Sonero Mayor, el puertorriqueño Ismael Rivera, con la inimitable cadencia y timbre sonoro que recorre el álbum "Traigo de todo" (1974), ni a Héctor Lavoe, apodado "La voz", el cantante de voz prodigiosa y vida desastrosa cuya explosiva asociación con el trombonista Willie Colón resultó en canciones cumbres de la salsa como las incluidas en "Vigilante" (1982), álbum ya cercano a su descenso a los infiernos. También Willie Colón acogió a un joven panameño, Rubén Bladés, el último en incorporarse a la factoría de Fania, con quien firmó el descomunal e irrepetible "Siembra" (1978). Donde mejor se aprecia la especial química, calidez y energía que respiraba el proyecto Fania, su carácter familiar (porque era una empresa de creación musical, dirigida por un músico y pensada para beneficiar a los músicos) es en los conciertos en directo de la Fania All Stars, la mejor y más multitudinaria orquesta jamás reunida, con la participación de casi todos los músicos del sello, bajo la dirección de Johnny Pacheco, como el que grabaron en el mítico Club Cheetah del Midtown de Manhattan en 1971 ("Live at Cheetah").
LISTA DE CANCIONES
1-Tito Puente – "Hit the bongo" (3’38”)
2-Pacheco y su Charanga c/ Elliot Romero y Rudy Calzado – "Que suene la flauta" (2’48”)
3-Johnny Pacheco – "Fania" (2’28”)
4-Johnny Pacheco & Celia Cruz – "La dicha mía" (5’51”)
5-Joe Bataan – "Gipsy woman" (2’37”)
6-Ray Barretto – "The soul drummers" (3’50”)
7-Mongo Santamaría – "Funk down" (3’13”)
8-Willie Colón & Rubén Blades – "Plástico" (6’42”)
9-Ismael Rivera y sus Cachimbos – "Que te pasa a tí" (4’49”)
10-Willie Colón & Héctor Lavoe - "Juanito Alimaña" (5’45”)
11-Fania All Stars – "Quítate tú" (16’45”)
