La mayor parte de la música de la Edad Media y del Renacimiento es música vocal. Motetes, misas, lamentaciones, madrigales, chansons y toda suerte de piezas polifónicas para ser entonadas por conjuntos vocales constituyen el grueso de la producción de autores como Dufay, Ockeghem, Josquin, Palestrina, Victoria, Morales, Orlando di Lasso, Marenzio o Gesualdo.
Poco a poco algunos maestros empezaron a concebir piezas puramente instrumentales. A menudo inspiradas en obras vocales, pero ya nacían como piezas instrumentales que iban surgiendo a la par que progresaba el desarrollo de los propios instrumentos. Así comenzaron a aparecer variaciones, glosas, diferencias, caprichos y recercadas que dieron naturaleza propia a la música instrumental. Hoy nos ocuparemos de ello con obras de Cabezón, Valderrábano y Vitali entre otros.
