(Música)
1917 en Alemania,
como en los demás países en guerra,
las mujeres hacen el trabajo pesado.
Los hombres han muerto o están en el frente
o son demasiado viejos.
(Música tensión)
En una estación del metro de Berlín, unos pocos afortunados
que han conseguido un permiso, se mezclan con viudas y novias
que aún sonríen a la cámara.
Uno de los soldados muestra a su familia una máscara antigás.
(Música tensión)
Ha traído un magnífico regalo.
Un auténtico tesoro.
Un plátano.
Un verdadero lujo en un país empobrecido y hambriento,
ahogado e incomunicado por el bloqueo naval británico.
Alemania sigue descendiendo hacia el abismo.
APOCALIPSIS, LA PRIMERA GUERRA MUNDIAL
(Música)
En esta película propagandística alemana
el ogro de la tuberculosis acecha a los niños.
Las raciones de comida se reducen a 1000 calorías diarias.
400 000 civiles alemanes morirán de malnutrición
en el trascurso de la guerra.
Victor Klemperer, que llegará a convertirse
en un célebre intelectual tras sobrevivir a esta pesadilla,
escribe:
"Nunca me ha obsesionado la comida pero ahora me voy a la cama
y me despierto muerto de hambre, cansado,
con mi imaginación exhausta y pienso, una y otra vez,
si al menos tuviera más patatas..."
El kaiser Guillermo II continúa disfrutando de opíparas comidas.
Él y su corte debería estar más preocupados por el destino
del pueblo alemán,
que ya ha perdido 1 000 000 de soldados
en los distintos frentes.
En Frankfurt, el doctor escribe en un informe:
"Sra. X, 45 años, 11 años casada,
dos hijos de 10 y 4 años. Mujer sana, formal y trabajadora.
Siempre de buen humor.
Hace cuatro semanas su marido cayó en combate.
Incapaz de soportar el dolor, dejó abierto el gas."
(Música)
(Bombardeo)
En las trincheras, después de tres años de guerra,
los hombres están furiosos y desesperados.
"CUARTA PARTE: LA RABIA"
En 1917, los alemanes defienden el frente occidental
decididos a mantener los territorios conquistados
en Francia y Bélgica.
En el este, mantienen su ocupación sobre 800 000 kilómetros cuadrados
del imperio ruso.
Febrero de 1917.
El zar, Nicolás II sigue sobre el terreno,
dirigiendo a su ejército.
En la capital, la zarina gobierna en su ausencia.
El pueblo ruso la odia.
Convencido de que es una espía alemana.
El malvado Rasputín ha sido asesinado
para evitar la influencia hipnótica que ejercía sobre ella.
En este clima de locura y desbordado fervor religioso,
el zar debe enfrentarse al sobrecogedor recuento de víctimas.
Un millón y medio de soldados han muerto.
Y cerca de cinco millones han resultado heridos.
En Kiev, esta nueva fábrica de prótesis
que trata de socorrer a los numerosos mutilados,
se convierte en el símbolo de un régimen tullido.
La guerra ha amputado la riqueza y la energía de Rusia,
su fuerza vital.
(Música tensión)
Los soldados comienzan a revelarse,
muchos abandonan sus puestos para reunirse con sus esposas,
que el 23 de febrero protestan en la capital
contra la guerra, el hambre, y el sacrificio
de sus maridos, hijos y hermanos.
Los estudiantes y los trabajadores se unen a ellas.
Es el comienzo de la revolución.
La guarnición militar, responsable del mantenimiento del orden,
se pone del lado de los rebeldes.
Sus pancartas proclaman:
"El pueblo y el ejército, unidos, paz."
"Larga vida a la república" y "Abajo el antiguo régimen".
El 15 de marzo de 1917, Nicolás II es obligado a abdicar.
En su última filmación aparece junto a sus cuatro hijas,
las grandes duquesas.
Y su único hijo varón, el zarévich Alexis.
Un niño hemofílico demasiado débil para reinar.
Nicolás está buscando a otro sucesor.
(Barullo)
Pero el descontento ha llegado a tal punto,
que el sóviet, el consejo revolucionario de la capital,
exige el fin de la dinastía Románov,
que ha arrastrado a Rusia a la guerra.
Un gobierno provisional moderado, dominado por el ministro de justicia
Aleksandr Kérenski, se plantea permitir al zar depuesto
partir hacia el exilio.
Este, bajo arresto domiciliario,
solicita asilo político a su querido primo,
Jorge V, rey de Inglaterra.
Mientras espera la respuesta, escribe en su diario:
"Hoy he revisado mis libros y pertenencias
para elegir qué debo llevarme a Inglaterra."
La partida se retrasa porque sus hijos han contraído
el sarampión.
La zarina ordena que se les rape la cabeza,
lo que parece divertirles.
Pero han perdido un tiempo precioso.
En Inglaterra, el rey Jorge V no quiere poner en peligro
su popularidad, y mucho menos su trono.
El miedo al contagio revolucionario se apodera del gobierno británico,
que aconseja al monarca que no ofrezca asilo
al zar y a su familia.
Jorge V abandona a su querido primo que tanto parecido guarda con él.
Los grandes imperios empieza a caer.
En Rusia, muchos se preguntan
si la revolución pondrá fin a la guerra.
Pero Kérenski, presidente del gobierno provisional,
necesita el apoyo de sus aliados británicos y franceses.
Así que él también aviva las llamas del patriotismo.
Kérenski planea una ofensiva con la esperanza
de que una gran victoria una al pueblo ruso
alrededor de su nuevo gobierno democrático y republicano.
(Alboroto)
El imperio austrohúngaro también se tambalea.
Los pueblos que lo forman están muriendo de hambre
por culpa del bloqueo.
Viena ha perdido a su emperador hace apenas unos meses,
Francisco José I muere a los 86 años,
después de reinar durante más de medio siglo.
Pero no abandona este mundo sin contemplar el desastre
que contribuyó a desatar,
tras el magnicidio de Sarajevo de 1914.
(Campanas)
Sus generales le empujaron a la guerra
pero ahora la mitad de su ejército ha sido aniquilado.
¿Qué pondrá fin a esta carnicería?
En su autobiografía "El mundo de ayer",
Stefan Zweig captura el pesimismo reinante.
Zweig escribe:
"Los escalones del templo de la paz están cubiertos de sangre."
Es una pesada herencia para su sucesor,
Carlos I de Austria.
A sus 29 años, el nuevo emperador es muy consciente de
la fragilidad de su imperio y de las ansias independentistas
de los checos, los eslovacos y los eslavos del sur.
Carlos ha servido en el frente.
Odia la guerra y es contrario a la táctica
de asaltos inútiles por su terrible coste en vidas humanas.
Él y su esposa, Zita, son devotos católicos.
Lo que desea, por encima de todo, es negociar la paz.
Y temeroso de que la revolución se extienda desde Rusia, afirma:
"Las oleadas de agitación revolucionaria lo barrerán todo.
Si los monarcas no acordamos la paz, los pueblos lo harán
pasando por encima de nuestras cabezas."
En marzo de 1917 envía en secreto una propuesta de paz a París
que despierta el interés de Francia e Inglaterra.
Pero Carlos se niega a hacer concesiones a Italia
y las negociaciones fracasan.
Cuando Guillermo II es informado de este plan de paz individual,
amenaza con invadir a su aliado austriaco.
El kaiser hace una contraoferta sugiriendo que las partes en guerra
acepten las posiciones actuales.
Alemania conservará los territorios conquistados.
Bélgica el norte de Francia, y, por supuesto, Alsacia y Lorena.
Francia rechaza tajantemente la propuesta
lo que endurece aún más el talante de los militares alemanes,
encabezados por el mariscal de campo Von Hindenburg.
Y desde este momento, como autoridad máxima,
por el verdadero señor de Alemania, elgeneral Ludendorff.
El eco de lo acontecido en Rusia ha llegado a Berlín,
propiciando un ambiente huelguista y un aumento de la inquietud social.
Durante los últimos tres años las fábricas de municiones
han sido atendidas por exhaustas mujeres
y por hombres no aptos para servir en el frente.
La famosa "Buchfrieden", la sagrada tregua entre
los socialistas y el gobierno, empieza a resquebrajarse.
Líderes socialistas emblemáticos abandonan
el partido social demócrata y fundan el movimiento
revolucionario Espartaquista que exige el fin inmediato
de la guerra.
Para Ludendorff la única solución es un fulgurante victoria.
Poner a Inglaterra de rodillas con lo que él denomina:
"guerra submarina sin restricciones".
Una decisión que cambiará el curso de la historia.
100 submarinos alemanes reciben órdenes de atacar
todos los navíos comerciales que encuentren,
incluidos los de naciones neutrales.
Temiendo la reacción de EEUU, el canciller alemán
Bethmann-Hollweg, afirma:
"Alemania está perdida."
Los U-Boot reciben la orden de disparar sus torpedos
contra cualquier buque que transporte
suministros a Inglaterra, incluido los estadounidenses.
Los alemanes calculan que si consiguen hundir
500 000 toneladas en barcos cada 30 días,
Inglaterra capitulará en seis meses.
Y están seguros de que los americanos no estarán preparados
para involucrarse en el conflicto al menos antes de un año.
La primera batalla del atlántico da comienzo.
Los capitanes de esos submarinos son los nuevos héroes de Alemania.
Y el más destacado es descendiente de emigrantes franceses,
ahora un prusiano modelo, Lothar von Arnauld de la Perière.
Su submarino, el SM U-35, aparece en una película propagandística
que glorifica sus hazañas.
Orgulloso, abre el famoso registro de buques Lloyd's,
en el que figuran todos los navíos comerciales del mundo,
y tacha su última presa.
Este aclamado capitán llegará a hundir cerca de 200 barcos
con un peso de casi 500 000 toneladas.
Todo un record.
En una ocasión escribe:
"Habría preferido combatir en auténticas batallas navales
en lugar de destruir barcos desarmados.
Pero siempre nos aseguramos de que el pasaje esté
abordo de los botes salvavidas y tras indicarles
la dirección del puerto más cercano, hundimos el barco
con nuestro cañón."
Algo que no se ajusta a la realidad, ya que estos hombres que vemos aquí,
celebrando una de sus victorias, no suelen preocuparse mucho
por el destino de sus víctimas.
La tripulación de los barcos mercantes
está indefensa ante la amenaza que acecha bajo la superficie.
Como los 1700 soldados franceses que viajan en el buque
de transporte Gallia, otro de los objetivos de
Arnauld de la Perière, que lo hunde sin piedad.
La guerra submarina sin restricciones confirma
los peores miedos del canciller alemán.
El 17 de marzo de 1917 los alemanes hunden tres mercantes americanos
en el Atlántico.
El presidente estadounidense, Woodrow Wilson
no puede seguir siento un pacifista.
Para él, Francia es la cuna de la declaración de
los derechos humanos y si Francia está amenazada,
también lo está la democracia. Wilson declara:
"EEUU tiene el privilegio de verter su sangre por los principios
que le dieron la vida, la felicidad y la paz que ha atesorado".
Pero el presidente americano no se mueve solo por principios.
Francia y Gran Bretaña deben a su país 2000 millones de dólares.
Una deuda que nunca será liquidada si Alemania
termina ganando la guerra con su ofensiva submarina
sin restricciones.
Hasta ahora, EEUU se ha beneficiado de su neutralidad.
Tras una larga crisis su industria está floreciendo
gracias a la exportación a Europa de alimento enlatados,
algodón, minerales y explosivos para la industria bélica.
Se ha convertido en un país poderoso y Wilson desea que juegue
un papel de liderazgo en el mundo que emergerá de la guerra.
Pero en 1916, en su campaña por la reelección,
Wilson había prometido a 6 millones de votantes
de origen alemán, que EEUU se mantendría neutral.
La prensa preconiza el aislacionismo y se opone a cualquier
intervención militar.
Wilson debe buscar la manera de poner a la opinión pública
a favor de la guerra.
Y no tarda mucho en encontrar los argumentos que necesita
para defender su postura.
El año anterior la caballería tuvo que intervenir
en la frontera mexicana para sofocar diversos actos
de sabotaje.
Wilson sospecha que Alemania está financiando a México para
perjudicar a su país.
Algo que se ve confirmado por un telegrama interceptado
por el servicio secreto británico, en el que Alemania promete a México
los estados de Texas y Arizona si termina ganando la guerra.
Wilson ya tiene el pretexto que necesita
para acabar con el aislacionismo americano.
Y para convencer al Congreso de que vote a favor
de la declaración de guerra el 6 de abril de 1917.
Estados Unidos se posiciona contra Alemania y sus aliados.
Y une sus fuerzas a las del Imperio Británico,
que se extiende desde Canadá a Australia;
a las de Francia y sus colonias y a las de Rusia, Italia, Bélgica,
Serbia, Grecia, Portugal y Japón.
El conflicto se convierte en una verdadera guerra mundial.
(Vítores)
El 24 de abril, el mariscal francés Joffre
visita Estados Unidos para reafirmar la alianza.
Su presencia despierta la pasión por Francia
en muchos americanos, que aún recuerdan
la decisiva contribución del marqués de La Fayette
a la Guerra de Independencia americana en 1781.
"La Fayette, aquí estamos", pronto se convertirá
en el grito de guerra de las tropas americanas.
En Francia, ya existe un escuadrón La Fayette
formado por pilotos voluntarios.
La bandera francesa ondea junto a la estadunidense,
la británica y pancartas que proclaman:
"El infierno es demasiado bueno para el huno".
A pesar del entusiasmo del primer momento,
los discursos en defensa de la democracia,
los grandes desfiles
y las demostraciones de poderío militar,
el Ejército de Estados Unidos es casi inexistente.
Apenas 125 000 hombres.
Entre ellos, 15 000 marines, los únicos soldados auténticos.
Ante la urgente necesidad de voluntarios,
los americanos siguen el ejemplo británico
y lanzan un cartel donde aparece el Tío Sam diciendo:
"Te quiero a ti".
Las autoridades esperan un millón de voluntarios,
pero en las siguientes seis semanas solo se alistan 80 000.
La guerra parece algo muy lejano para muchos americanos,
que aún no han olvidado la carnicería de su guerra civil,
que terminó hace apenas cincuenta años.
Tras la promulgación de la Ley de Servicio Selectivo,
los reclutas acuden a su primer entrenamiento.
No ha nada preparado,
excepto el temido sargento instructor.
(Pitido)
No hay suficientes uniformes y las prácticas se hacen
con fusiles y cañones de madera.
Sin embargo, muchos reclutas son buenos luchadores callejeros,
una habilidad adquirida en un país cuya historia
ha estado marcada por el derramamiento de sangre.
(Música)
Muy pronto, estos muchachos se verán inmersos
en una guerra de verdad.
(Disparos)
(Murmullo)
Pero ninguno de ellos llegará a Europa
si los submarinos alemanes siguen hundiendo los buques aliados.
El Gobierno toma la decisión de armar los barcos
y organizarlos en convoyes escoltados por destructores.
Los destructores son pequeños, ágiles y veloces.
Y sus tripulaciones están entrenadas para detectar
los periscopios de los submarinos.
Su dotación incluye cargas de profundidad.
Sus espoletas están ajustadas para detonar los explosivos
a una profundidad determinada,
lo que permitirá hundir un submarino u obligarlo a salir a la superficie.
(Detonación)
El sistema de convoyes permite que lleguen más suministros
a Inglaterra y Francia.
(Motor)
(Relincho)
En la primavera de 1917,
Francia lleva casi tres años en guerra.
Una ofensiva desastrosa en el norte, en la meseta conocida
como "Camino de las Damas", desata una crisis
que llevaba tiempo gestándose.
Las tropas no entienden que sus superiores sigan ordenando
cruentas cargas suicidas, pese a su demostrada inoperancia.
El general Pétain es ahora el comandante en jefe.
Al contrario que otros generales,
es conocido por pensar en el bienestar de las tropas.
El Ejército francés explota su popularidad.
En una escena que busca calmar el descontento,
Pétain es retratado como un padre benévolo.
El general prueba el vino peleón,
ordena que se mejore la sopa
y reparte tabaco.
Su expresión solemne transmite el carisma y la determinación
de un gran líder.
Los tribunales militares han juzgado a 3500 amotinados.
De los que 1380 han sido sentenciados
a largas penas de prisión, 600 condenados a muerte
y 75 ejecutados, como muestran estas imágenes secretas.
(Disparos)
En una carta confiscada por los censores,
un soldado francés escribe: "Si las mujeres supieran
lo que ocurre aquí, se levantarían como una sola
y gritarían: 'Devolvednos a nuestros maridos.
Abajo la guerra'".
En otra carta interceptada a un soldado
del 36 Regimiento de Infantería, leemos:
"He protestado como los demás.
Estoy demasiado cansado.
Mi querida y dulce esposa, disculpa mi debilidad
pero ya no soporto esta guerra".
El cabo Louis Barthas confía sus reflexiones a su diario.
"Está estallando la revolución en Rusia.
Esos soldados eslavos, sometidos a disciplina de hierro,
que marchaban hacia la muerte como esclavos sumisos;
por fin, han roto las cadenas.
Pero, cuidado, una palabra subversiva
significa un consejo de guerra.
Ni una sola carta se envía sin abrir".
(Música)
Miles de millones de cartas son enviadas durante la guerra.
Mensajes llenos de emoción que dan fuerzas
a los sufridos soldados para seguir viviendo.
(Música)
(Disparos)
Todos saben que sus cartas pueden ser leídas por los censores.
(Música)
El recluta de 26 años, Maurice Trannes,
que sirve en el 262 de Infantería, escribe a Georgette:
"Solo pienso en escribirte, en amarte, en abrazarte...
Y en sentir tus besos.
Renovado por esa felicidad que eres tú".
(Música)
Junio de 1917.
Miles de soldados disfrutan de permisos.
Pétain parece haber cedido a una de sus exigencias.
Pero, en realidad, está aplicando una ley
hasta entonces ignorada, que garantizaba
siete días de permiso cada cuatro meses.
(Barullo)
Miles de hombres regresan a sus casas,
como Gaston Lavie, de 41 años,
que ha combatido en la batalla de Verdún.
De vuelta en casa, en París, se muestra amargado.
"A nadie le importamos, nos están sacrificando.
Somos los pobres diablos del frente.
Nos sentimos olvidados, despreciados, fuera de lugar,
como si no existiéramos".
La guerra enriquece a los especuladores.
Lejos del frente, la buena vida continúa.
(Barullo)
Muchos soldados han pasado demasiado tiempo sin sexo.
Su miserable paga solo les permite aliviarse con prostitutas.
Algunas llegan a atender hasta cincuenta clientes en un día.
(Música animada)
Los camarógrafos franceses apuntan sus objetivos
hacia la costa del Mar del Norte, en las afueras de Dunkerque,
donde se está preparando una ofensiva.
Los soldados disfrutan como niños en un campamento de verano.
En junio, el agua está helada.
Y estas imágenes, concebidas para dar ánimos
a las tropas, no convencen a sus familias.
En las ciudades, las mujeres se ponen en huelga
contra la explotación, la pobreza y la soledad.
(Música)
Los hombres regresan a las trincheras,
a sus madrigueras,
a la desesperación.
Muchos caen en un estado de alteración mental,
como el oficial de artillería Guillaume Apollinaire,
uno de los mayores poetas de Francia que, tras ser herido de gravedad
en la cabeza, escribe:
"Los cañones, como falos, fecundan la adorable tierra.
En estos tiempos de instintos bestiales,
la guerra es como hacer el amor".
La oleada de motines se disuelve entre la resignación,
la impotencia y la falta de coordinación
con las protestas de las fábricas.
Pero el Ejército francés no tiene fuerzas para más ofensivas.
La llegada de las primeras tropas americanas
trae un rayo de esperanza.
(Música triunfal)
Tras cruzar el Atlántico,
ya a salvo de los submarinos alemanes,
el comandante de la fuerza expedicionaria americana
es el primero en bajar a tierra.
El general John Pershing, de 56 años,
que acaba de obtener un gran éxito en México,
desembarca en Boulogne el 13 de junio de 1917.
(Marcha militar)
Los franceses admiran su aire elegante y su porte marcial.
(Vítores)
Los parisinos le dan la bienvenida con una esperanza
que nace de la angustia.
Acompañado por el mariscal Joffre, su primer acto oficial
es presentar sus respetos ante la tumba de La Fayette.
A 5000 kilómetros de su hogar,
el Ejército americano luchará por vosotros.
(Aplausos)
(Música triunfal)
El 23 de junio de 1917, el alcalde de Saint-Nazaire
publica el siguiente bando:
"Dentro de pocas horas, las tropas americanas desembarcarán
en Saint-Nazaire. Les debemos la más calurosa bienvenida.
Aclamemos el paso de nuestros aliados.
Ondeemos banderas en su honor".
(Música triunfal)
"Nuestras dos grandes repúblicas combaten por los mismos ideales
de civilización, justicia y honor.
Larga vida a los Estados Unidos de América.
Larga vida a Francia".
(Música triunfal)
Pronto habrá en Francia un millón de soldados estadounidenses.
Los americanos llevan el sombrero de campaña,
pero no tardan en cambiarlo por el más efectivo casco británico,
aún así, son fácilmente reconocibles por su naturalidad
y su sonrisa amistosa.
Los franceses los llaman "Sammies" por el Tío Sam.
Por su parte, los americanos llaman a los franceses "froggies"
por su afición a comer ancas de rana.
(Música)
El bostoniano cabo Charlie Bell, de 20 años, escribe:
"Esta gente bebe vino como si fuera agua".
Muchos son demasiado jóvenes para beber en su país
y no tardan en aficionarse al vino.
Un soldado escribe al "New York Tribune":
"Hemos venido a luchar por Francia y, a cambio, somos acosados
por gente ansiosa que solo ve en nosotros
el signo del dólar".
Pero los americanos son muy populares
donde quiera que van,
como refleja una carta al director de un periódico parisino:
"Soy la más feliz de las dependientas de París
y pronto seré la más feliz de las mujeres
cuando me convierta en la señora Robinson".
Los franceses y los británicos intentan convencer a Pershing
de que acceda a integrar a sus tropas
en la unidades europeas.
Pero este se niega e insiste en mantener un ejército propio
y argumenta:
"Nadie pone vino nuevo en odres viejos".
Como concesión, asigna a los cuerpos conjuntos
unidades de soldados negros.
(Música)
Estos quedan asombrados por la acogida que les dispensan
las tropas francesas.
En su país, estos nietos de esclavos siguen sufriendo la segregación.
Su comandante francés, declara:
"Jamás olvidaremos el heroísmo
de nuestros camaradas americanos de color".
La forma en la que los generales franceses
demuestran su compromiso con la igualdad
es enviando a todos los soldados a una muerte segura.
Pero en el ejército americano, los soldados de color
suelen ser relegados a tareas ajenas al combate.
Ellos traerán al viejo mundo la música del nuevo.
El jazz conquista el continente.
(Música)
En este hospital militar francés,
el célebre músico Jimmy Reese Europe,
entretiene a los heridos con sus famosos "Memphis Blues".
(Música)
Para corregir su insuficiente preparación,
los soldados estadounidenses son adiestrados
por instructores franceses y británicos.
Llevará tiempo convertirlos en verdaderos soldados.
Sus necesidades de equipamiento también son urgentes.
Estados Unidos tendrá que comprar a Francia 2500 cañones,
11 millones de proyectiles de artillería,
50 000 ametralladoras, 200 millones de balas,
4500 aviones y 235 tanques Renault FT-17.
Este revolucionario carro de combate,
el primer vehículo blindado con torreta giratoria,
es crucial para el tipo de guerra en movimiento
que quiere hacer Pershing.
Para financiar el desorbitado gasto militar,
los Estados Unidos hacen una emisión masiva
de bonos de guerra.
"El pequeño vagabundo" de Charlie Chaplin,
en aquel momento el actor de cine más famoso del mundo,
exhorta al público a participar.
(Música)
Los franceses ya están acostumbrados
a esta exigencia continua de colaboración,
como todos los ciudadanos de las naciones que luchan
por poner al káiser de rodillas.
Una década antes de que el sonido llegue al cine,
un soldado se dirige directamente al público
mientras detrás de la pantalla un actor de carne y hueso
le pone voz.
Señoras y señores, solo tengo una cosa que decirles.
Suscriban bonos.
La guerra cuesta 50 veces más de lo calculado en 1914,
lo que enriquece a fabricantes como Renault, Ford o Citroën.
En el distrito 15 de París,
Citroën produce 26 millones de proyectiles.
En medio del estruendo infernal, mujeres con salarios de miseria
trabajan 11 horas al día, domingos incluidos.
El 1 de julio de 1917, el rey de Inglaterra, Jorge V,
vuelve a Francia para inspeccionar el frente.
Será su visita número 400.
En las dunas de la costa del Mar del Norte,
el ejército belga le rinde honores.
Su monarca, Alberto I,
resiste heroicamente en lo que queda de su país.
Alberto es primo del rey Jorge.
Ambos son de origen alemán,
descendientes de la casa de Sajonia-Coburgo-Gotha.
Pero el rey Jorge decide cambiar su nombre y el de la Casa Real
y convertirse en el primer soberano de la casa de Windsor.
Los submarinos alemanes han causado muchas muertes
y llevado el hambre a Gran Bretaña.
Jorge V baraja una solución.
Tomar las bases de submarinos del káiser en Ostend y Brujas,
en la Bélgica ocupada.
El ejército británico prepara la ofensiva.
Su comandante es el mariscal de campo Haig,
apodado por sus hombres el "Carnicero del Somme".
Entre sus tropas, reina el descontento.
306 soldados que servían en las trincheras
han sido ejecutados por negarse a subir estas escaleras
y enfrentarse a una muerte segura.
En abril de 1917, tan solo unas semanas atrás,
10 600 canadienses resultan muertos o heridos de gravedad
en el asalto a la estratégica Cresta de Vimy.
Encontrar voluntarios para cubrir las cuantiosas bajas
resultará una tarea difícil.
En Quebec, el plan de Londres para imponer el alistamiento forzoso
en todo el imperio británico
provoca revueltas que dejan cuatro muertos.
El primer ministro británico, David Lloyd George, de 54 años,
se opone a una nueva ofensiva en Flandes
donde las defensas alemanas
son las más fuertes del frente occidental.
Los soldados del imperio británico sacrificados
ya superan los 200 000,
una cifra que horroriza al primer ministro,
un centrista prudente.
Él prefiere esperar a que los americanos
puedan entrar en acción
pero no consigue convencer a los rígidos y obstinados militares
que han planeado la inminente ofensiva con todo detalle.
Una ofensiva que muestran orgullosos con la ayuda de estas maquetas.
(Música)
El objetivo es romper las líneas alemanas
cerca de la población belga de Passchendaele.
El 31 de julio de 1917 comienza la ofensiva.
Una reproducción de la misma locura repetida una y otra vez
durante los últimos tres años.
Esta vez, la artillería británica
dispara cuatro millones de proyectiles,
cuatro veces más que en la batalla del Somme.
(Sonidos bélicos)
Después de 15 días de fuego ininterrumpidos,
se envía a los tanques, esta vez, en un número muy superior.
100 blindados Mark IV de 30 t
equipados con tres ametralladoras y dos cañones
aplastan las barreras de alambre de espino,
abriendo paso a dos divisiones británicas
que, apoyadas en los flancos por unidades francesas,
se lanzan contra las posiciones alemanas.
A pesar del intenso fuego enemigo, su avance es espectacular.
Hasta que, de repente, algo los detiene en seco.
Una violenta tormenta, inusual en julio,
convierte el terreno castigado por las bombas
en un mar de barro.
Como describe el capitán
del primer regimiento de Warwickshire.
"Oigo gemidos por todas partes.
Los heridos se arrastran hacia los cráteres
en busca de protección.
La lluvia no cesa y los hoyos se llenan de agua.
Incapaces de moverse, muchos se ahogan.
Un oficial solloza a mi lado: 'Mis hombres están bloqueados'.
Me arrastro sobre algunos cuerpos y una mano temblorosa me agarra.
Horrorizado, tiro de ella y saco a un hombre vivo
de debajo del montón de cadáveres".
Atrapados en el barro,
los tanques son presa fácil de los cañones germanos de 77 mm.
Los alemanes desmontan los blindados inutilizados
y se llevan todo lo que pueden.
Su país se ha quedado sin acero por culpa del bloqueo aliado.
(Música)
Septiembre de 1917.
Los dirigentes persisten en su locura.
Semana tras semana, el mariscal de campo Haig
lanza un ataque tras otro.
El suelo arcilloso sigue empantanado,
lo que agrava el sufrimiento de los soldados.
Las líneas telefónicas están cortadas.
Tan solo las palomas mensajeras
pueden atravesar la cortina de fuego.
Haig recibe terribles noticias
pero minimiza la gravedad del desastre
en sus informes al Gobierno.
La población de Passchendaele
debería haber sido tomada el primer día,
pocas horas después del comienzo de la ofensiva,
pero las fuerzas aliadas tardan tres meses.
Finalmente, es conquistada por los canadienses
tras un sangriento asalto calle por calle.
Un soldado de los Van Doos escribe:
"Passchendaele parece un pueblo destruido
por un terrible cataclismo.
Estos campos de muerte ya no volverán a ver la vida".
217 194 soldados del imperio británico han muerto,
para avanzar apenas 8 km.
Los alemanes pierden casi 300 000 hombres.
El primer ministro británico, Lloyd George, declara:
"Passchendaele será recordada como una de las más sangrientas
y más inútiles batallas de la historia".
El cirujano de campaña canadiense, John McCrae,
escribe en los campos de Flandes
uno de los poemas sobre la guerra más desgarradores jamás escritos.
"En los campos de Flandes crecen las amapolas
entre las filas de cruces que señalan nuestras tumbas.
Somos los muertos.
Hace pocos días vivíamos, sentíamos el amanecer,
veíamos el brillo del crepúsculo,
cantábamos, amábamos y éramos amados
y ahora yacemos en los campos de Flandes".
(Música)
Mientras, los que aún siguen vivos, resisten,
con la esperanza de que llegue el día en que sean liberados.
PRÓXIMO EPISODIO: LA LIBERACIÓN
(Música)