(Música)
1915.
Nadie que no haya estado en el frente
puede imaginar lo que está viviendo este soldado.
La última carta que recibió su esposa llegó en abril.
Él lleva un año combatiendo a los alemanes.
Cada día, cada momento,
ella se pregunta cuándo volverá a casa.
En cada hoja, él relata historias de penalidades,
crueldad y violencia.
Le cuenta que para sobrevivir
los alemanes, igual que ellos, han tenido que enterrarse vivos
en las trincheras,
donde los hombres viven como ratas entre las ratas.
APOCALIPSIS, LA PRIMERA GUERRA MUNDIAL
(Música)
En las trincheras todos los días son iguales.
A pesar de las constantes cargas,
ningún bando gana un solo metro.
Y cuando suena el silbato, saltan de las trincheras al infierno.
TERCERA PARTE: EL INFIERNO
Los cañones siembran la devastación.
Lo más aterrador es la metralla:
proyectiles cargados de plomo y pólvora que estallan en el aire.
El escritor Maurice Genevoix relata:
"Estoy atrapado bajo una lluvia de metralla.
Las bolas de plomo se clavan en el suelo,
atraviesan platos y cantimploras
y abren los cráneos de los soldados".
Le rodean hombres desfigurados de por vida.
Los franceses los llaman "caras rotas".
Los médicos nunca habían visto heridas tan horrendas.
Y se sienten impotentes ante los traumas provocados
por las bombas: ataques de pánico,
temblores, parálisis.
Millones de hombres viven atrapados en la trampa mortal
de esta monstruosa guerra.
Septiembre de 1915.
En el este, turcos, austríacos y alemanes combaten contra rusos.
En el sur, los austríacos consiguen contener a los italianos.
En el oeste, los alemanes se enfrentan
a belgas, franceses y británicos
a lo largo de un frente de trincheras de 700 km.
Para mantener sus posiciones,
las tropas aliadas necesitan mayor protección.
Las fábricas francesas, ahora atendidas por mujeres,
aumentan su ritmo de producción para atender un pedido urgente
de 20 millones de cascos.
La fabricación de este nuevo modelo es complicada,
pero su avanzado diseño protegerá a los soldados de la metralla.
Una de las trabajadoras introduce una nota en un casco
para fortalecer la moral de su anónimo destinatario.
"Querido soldado: Soy una simple francesa
que te desea un rápido y feliz regreso
junto a tus seres queridos.
Que este casco te traiga suerte. Lucie Lambert".
Este afortunado soldado y sus compañeros
también visten nuevos uniformes.
Se supone que su color, el llamado "azul horizonte",
hará que se confundan con el cielo durante los asaltos.
Sin embargo, estos nuevos equipos
parecen una señal inequívoca de que la guerra se alargará.
El cámara oficial les indica que deben posar sonrientes
y con aire guerrero,
pero el más bromista hace gestos de suicidarse.
Los británicos también adoptan un casco de metal.
Un canadiense, el recluta Corneloup,
se queja de que es demasiado pesado, más de un kilo.
Pero es más grueso que el casco francés
y al ser más plano,
puede ser estampado en una única plancha de acero.
A pesar de todo, ambos modelos son superados
por el famoso "Stahlhelm," o casco de acero,
que se convertirá en el símbolo del soldado alemán.
Al ser más hondo y redondeado, cubre mejor la cabeza,
algo fundamental en esta nueva guerra de trincheras.
En su novela "Tempestades de acero", el teniente Ernst Jünger escribe:
"Es más fácil describir estos sonidos que soportarlos,
porque es imposible no asociar el silbido del acero
con la idea de la muerte".
Las tropas deben mantener sus posiciones a toda costa,
aunque los proyectiles de obús estén cargados de gas venenoso.
Además de los nuevos cascos,
los soldados reciben máscaras antigás como protección
ante esta nueva amenaza.
Comienza la carrera por descubrir la fórmula más letal;
desde el cloro al gas mostaza, que empleará en la batalla de Ypres
y acabará con la vida de miles de hombres.
Un médico militar, el mayor Valaire, escribe:
"Los hombres enrojecen, les falta el aire
y sienten cómo arde su pecho y estómago.
Habíamos visto horrendas heridas y mortíferas lluvias de acero,
pero no son nada comparadas con la niebla
que hizo desaparecer el sol durante horas que parecían siglos".
Estos soldados canadienses, ahora ciegos,
necesitan que los lleven de la mano como a niños.
El Comité Internacional de la Cruz Roja protesta
recordando que desde 1899
el uso de gases asfixiantes está prohibido
en cualquier conflicto bélico, pero ambos bandos los emplean.
El ejército francés perfecciona sus medidas de protección:
algodón en las fosas nasales
y un paño en el que el soldado debe depositar su orina,
lo que, supuestamente, le protegerá del cloro.
Tras demostrar su inutilidad,
el equipo es sustituido por unas gafas
y unas gruesas almohadillas
empapadas de una sustancia química protectora,
que como las capuchas empleadas por los británicos,
que hacen casi imposible respirar, son pronto descartadas.
Al encontrar un cadáver alemán,
los franceses descubren que les llevan mucha ventaja.
En el otoños de 1915, los alemanes ya utilizan la "Gummimask",
una máscara de goma con un filtro de carbón activado.
Su diseño será adoptado por todos los ejércitos
hasta el fin de la guerra.
Los combatientes de ambos bandos viven con el miedo constante
al gas venenoso, obsesionados con su olor.
Un oficial de artillería alemán comenta:
"Los hombres olfatean el aire como perros de caza".
Pero siguen defendiendo sus posiciones, el frente no cede.
Los alemanes ocupan casi todo Bélgica y diez provincias francesas,
incluidas las ciudades de Lille, Cambrai y San Quintín.
Las tropas alemanas comen mejor que sus familias en Brandemburgo,
Sajonia, gracias al ganado que han dejado atrás los campesinos
al huir de las zonas de combate,
a sus conejeras
y a sus reservas de queso.
Las casas más lujosas se reservan para los altos mandos,
lejos de la dura realidad del frente.
En ambos bandos se reproduce el sistema de clases:
los señores viven en los castillos
y los campesinos, vasallos y criados se amontonan en las trincheras.
En el campo francés,
las máquinas desgarran el paisaje excavando aún más trincheras,
que ahora ocupan tres líneas sucesivas.
La primera línea es la más peligrosa
y la más mortífera.
El ingenio humano no tiene límites cuando se trata de matar.
Cualquier método es válido para lanzar explosivos
a las trincheras enemigas: rifles lanzagranadas,
torpedos voladores,
incluso ballestas medievales.
Los británicos también emplean este tirachinas gigante.
Y su apodado "budín de ciruela",
un proyectil casi tan peligroso para sus propios artilleros
como para el enemigo.
Entre descarga y descarga, los soldados esperan.
Duermen, juegan a las cartas, escriben a sus familias
y combaten el aburrimiento fabricando objetos
y jugando con los casquillos de cobre.
También construyen refugios improvisados
que decoran con carteles como este: "Hogar, miserable hogar".
El hedor es insoportable.
El recluta Albert Thierry escribe: "Nadie se lava o se peina.
Nunca había llevado la misma ropa durante tanto tiempo".
Por la noche los soldados descienden a los refugios subterráneos.
Uno consigue construir una jaula para protegerse de las ratas.
El sargento Beck escribe:
"A uno de mis hombres le mordieron una oreja y a otro la nariz.
Cuando estamos durmiendo corretean por encima de nosotros.
Lo devoran todo: el chocolate, el camembert,
hasta las culatas de los rifles.
Los hombres las cazan como pueden.
Ayer, en un solo agujero, mataron 17 del tamaño de conejos pequeños".
Las ratas son portadoras de pulgas y sarna;
los piojos son una plaga en las trincheras.
Pero para los soldados que están en primera línea,
ningún parásito o enfermedad es comparable al horror
de salir a la superficie.
Y todos deben permanecer allí al menos una semana
antes de ser relevados por tropas de la segunda línea,
la línea de apoyo.
Después de un ataque,
los heridos son transportados a través de la red
de estrechas zanjas hasta la tercera línea,
la de reserva, cuyo trazado discurre entre los pueblos abandonados.
Es hora de recuperar el aliento.
El cabo Tantie escribe:
"Cuando leemos las cartas de los prisioneros,
vemos que son iguales a las nuestras.
Muestran miseria, desesperación
y la monstruosa estupidez de todo esto.
Esos desdichados, los hunos, son como nosotros
y las penalidades que soportan son las mismas".
En la tercera línea, los soldados franceses,
conocidos como "poilus", "peludos",
pueden lavarse y volver a sentirse humanos.
El cabo Tantie los describe así:
"El 'poilu' es un animal entre el ser humano y el chimpancé,
un producto genuino del siglo XX,
un monstruo de una civilización que va hacia atrás.
Su única característica humana es su capacidad de sufrimiento".
Un soldado de Montreal, Georges-Ulric Francoeur escribe:
"Estoy evitando la ternera enlatada.
Lo único que me importa es entrar en calor.
Vivimos empapados. Todo está siempre mojado.
Nos hemos quedado sin tabaco,
así que me estoy fumando el libro de oraciones".
Octubre de 1915.
El frente occidental sigue estancado.
En los Balcanes, los alemanes, los austríacos y los búlgaros,
que por fin han entrado en el conflicto,
ocupan Serbia en un mes.
Los franceses y los británicos abren un nuevo frente en Salónica
para ayudar a los serbios e intentar conseguir que Grecia
entre en la guerra como aliada.
La mañana del 12 de octubre de 1915,
el sargento XX, a bordo de un carguero francés, escribe:
"Viniendo del frente de Alsacia,
todavía cubierto por la sangre de nuestros camaradas,
llegamos a lo que nos habían descrito
como un destino desconocido.
Salónica aparece ante nuestros ojos.
Es una visión maravillosa.
Bañada en la luz dorada de oriente, esta ciudad blanca se despliega
ante mí con los minaretes de sus mezquitas
y las cúpulas de sus iglesias.
Imaginad mi estupefacción cuando desembarco.
En el muelle veo gente de todas las razas
hablando todo tipo de lenguas
y caras desfiguradas por la ictericia y la viruela".
Las enfermedades diezmarán a los 500 000 hombres concentrados
a las afueras de Salónica,
un enclave griego de 250 km2
protegido por un círculo de artillería.
El conocido como "Ejército de Oriente"
es una amalgama de británicos,
franceses,
serbios,
montenegrinos,
italianos,
rusos
y vietnamitas y tonquineses de la Indochina francesa.
(Música)
Sus fuerzas serán castigadas por las emboscadas de los búlgaros,
que demuestran ser más combativos de lo esperado.
Las zonas pantanosas, a más de 40, están plagadas de mosquitos
que llegan a causar más de 6000 muertos solo por la malaria.
Parte del Ejército de Oriente no ha visto aún el combate.
Estas divisiones francesas y británicas
podrían haber sido más útiles en el norte de Francia.
Como un periodista alemán escribe con ironía:
"Los aliados se han encerrado ellos mismos
en el mayor campo de internamiento del mundo".
En Londres, al rey Jorge le preocupa la posible retirada de Salónica,
pero también el destino de todas sus tropas.
Y escribe:
"Seguiré vuestros movimientos con el máximo interés.
Vuestro bienestar siempre estará en mis pensamientos".
Todos los jefes de Estado deberían estar buscando
una forma de detener la masacre.
Después de 16 meses de guerra, ya han muerto 5 millones de hombres,
pero nadie quiere parar.
Muchas de las viudas claman venganza.
Y el precio en vidas y materiales es tan sobrecogedor,
que los líderes solo piensan en obligar a sus enemigos
a pagar por ello.
La guerra continúa.
El 6 de diciembre de 1915,
representantes de Francia, Italia, Gran Bretaña, Bélgica y Rusia
se reúnen en Chantilly, cerca de París.
Acuerdan mejorar la coordinación de sus ejércitos,
dejar de malgastar recursos en ataques aislados
y organizar una gran ofensiva anglofrancesa para el verano de 1916
que se lanzará desde las posiciones británicas y francesas
en el río Somme.
Pero los alemanes se adelantan
lanzando su propia ofensiva en Verdún, junto al río Mosa.
Verdún es la puerta a un sector estratégico,
que los franceses consideran de bajo riesgo.
Sus cañones han sido desmantelados y enviados al frente,
a las zonas de mayor presión.
Su guarnición se ha reducido al mínimo,
a pesar de que los alemanes están a tan solo 20 km.
A principios de febrero de 1916,
los germanos concentran tropas y artillería
en lo que consideran una plaza decisiva.
Sus cámaras filman al káiser Guillermo II,
que ha venido para apoyar a su hijo y heredero.
El príncipe Guillermo de Prusia manda una fuerza de 150 000 hombres.
Su plan es capturar Verdún,
abrir el camino hacia París
y aplastar a los franceses si estos osan mantener sus posiciones.
El 21 de febrero de 1916, a las 7:15 de la mañana,
el príncipe Guillermo lanza la operación Gericht,
operación Justicia.
En pocas horas,
un millón de proyectiles golpean a los franceses.
Incluso las tropas ubicadas en los Vosgos, a 150 km,
escuchan los bombardeos.
Los alemanes despliegan una terrorífica arma:
el lanzallamas.
Sus soldados se adentran en el bosque de Caures,
donde la artillería ya casi ha acabado con los árboles.
Las fuerzas francesas supervivientes muestran una inesperada resistencia.
El sacrificio del coronel Émile Driant y sus cazadores
frena el avance del príncipe heredero,
pero él no pierde la confianza y felicita a sus tropas de asalto.
El alto mando francés, decidido a defender Verdún hasta el final,
pone al mando al general Philippe Pétain,
a quien hasta entonces había mantenido en un segundo plano.
Pétain, que roza los 60 años, siempre se ha opuesto
a las tácticas francesas del ataque a cualquier precio.
Así que pone en práctica una estrategia defensiva.
Sus soldados, cuyas órdenes son permanecer en las trincheras
y resistir, detienen el avance alemán.
El campo de batalla se convierte en un matadero.
El superviviente de Verdún
y premio Nobel de Literatura, XX escribirá después:
"Somos nueve en este agujero.
Nada va a hacernos salir de aquí.
Pero hemos comido y tenemos que aliviarnos.
Uno de nosotros no aguanta más y sale de la zanja.
Ya lleva ahí dos días, a cinco metros,
muerto con los pantalones bajados.
Defecamos en un papel y lo tiramos fuera.
Cuando no queda más papel,
lo hacemos en las mochilas.
La batalla de Verdún continúa.
Lo hacemos en las manos.
Pero por culpa de la disentería se nos escapa entre los dedos.
Terminamos defecando sangre.
Las llamas de la sed nos devoran
y bebemos nuestra propia orina.
Si seguimos en este campo de batalla es porque no nos dejan escapar".
Dos subtenientes,
al ver a los alemanes romper las líneas francesas,
ordenan la retirada
y son ejecutados por deserción.
Con tantas bajas, la defensa se debilita.
El sistema de rotación establecido por el alto mando francés
obliga a casi todos los regimientos a defender este infierno.
Mantener en pie esta maquinaria de guerra
exige un esfuerzo industrial masivo.
Una flota de 12 000 camiones y una línea de ferrocarril especial
transportan las 2000 t diarias de municiones que se necesitan
para defender Verdún.
Franceses y alemanes disparan cada día
unos 300 000 proyectiles de obús,
20 millones surcarán el cielo durante toda la batalla.
Pero ¿cómo se alimenta a millones de soldados?
Los generales piensan que las tropas necesitan alimentarse mejor
que los civiles que están tras las líneas y comer mucha carne.
Los carniceros sacrifican a los caballos heridos en combate.
Durante la batalla de Verdún, mueren en un solo día 7000 caballos.
Transportar la comida a primera línea requiere un enorme esfuerzo
y un gran valor.
Francotiradores de ambos bandos acechan
a los equipos de abastecimiento.
En las trincheras falta el agua.
Un recluta escribe:
"Nos morimos de sed,
pero aquí bebo más matarratas en un solo día
del que he bebido en toda mi vida".
El matarratas es un ron casero
que les da fuerzas antes de los asaltos.
Para soportar los horrores del día a día,
hay una reserva inagotable de vino peleón.
Otro recluta escribe:
"En cuanto toman un par de vasos de ese vino,
rompen a cantar para ahuyentar el pesar que los corroe
como un animal invisible".
(Música en francés)
Los alemanes también necesitan algo que los reconforte.
Y lo encuentran en su aguardiente, el Schnapps,
en la camaradería o en la religión.
Su día a día es muy similar al de sus adversarios.
El cabo Karl Fritz, del 10 batallón de montaña, escribe:
"Pasamos tres días metidos en cráteres perforados
por proyectiles de obús
mirando a la muerte a los ojos,
esperando que llegue en cualquier momento.
Un impacto entierra a los muertos
y el siguiente vuelve a desenterrarlos".
En Verdún, en este frío marzo de 1916,
los aviadores son los únicos que escapan de las trincheras.
Los germanos son los señores de los cielos.
Montados en sus corceles de madera y lona,
se ven a sí mismos como caballeros.
Como el agresivo y ambicioso Hermann Göring, de 23 años,
que acumula victorias y se convierte en un despiadado ejecutor.
Pero los pilotos corren tanto peligro como los soldados.
A menudo, sin correas de sujeción ni paracaídas,
los aviadores alemanes vuelan sobre Verdún
para fotografiar las posiciones enemigas.
Y, si es posible, lanzar alguna bomba.
Pero no siempre pueden evitar a los cazas franceses.
También derriban los dirigibles de los observadores de artillería.
Hace falta mucho valor para subir a estos ingenios voladores,
pero su cometido es vital.
Conectados a tierra por un cable telefónico,
los oficiales dirigen desde arriba el fuego de artillería.
Protegerlo se convierte en una prioridad.
Y el general Pétain da la orden de limpiar el cielo de alemanes.
Gracias al perfeccionamiento de las ametralladoras antiaéreas,
a la aparición de aviones más modernos y rápidos
y a la llegada de escuadrones de pilotos audaces e implacables,
Francia recupera la superioridad aérea en Verdún en solo tres meses.
Un piloto es nombrado as de la aviación
tras derribar cinco aviones enemigos.
Como el subteniente Georges Guynemer, de 21 años,
que había sido rechazado por el ejército en 1914
por su frágil constitución.
Ahora, convertido en héroe nacional,
es condecorado con la Legión de Honor
como un modelo de entrega a la patria.
Los combates en el cielo son tan brutales
como la guerra en las trincheras
y con frecuencia acaban en el mismo barro.
Abril de 1916, el deshielo llega a Verdún
y el terreno batido por los bombardeos se convierte
en un lodazal impracticable.
Pero el ejército quiere proyectar una imagen de determinación.
Después de un contrataque francés que permite avanzar unos metros,
un cámara filma a un soldado que va a levantar
una nueva barrera de alambre de espino.
En esa tierra de nadie, en esa extensión devastada
que se extiende hasta las trincheras contrarias,
el enemigo regresa esa misma noche para cortar la alambrada.
Durante 300 días y 300 noches,
los alemanes atacan y los aliados resisten.
Pero incluso en este infierno surgen historias conmovedoras.
Cuando toda su compañía muere gaseada,
este cabo, con quemaduras en los pulmones,
es trasladado a segunda línea.
En un gran hospital, lejos del frente,
recibe los cuidados de una enfermera, Charlotte,
y ambos se enamoran.
Él consigue un permiso para recuperarse en L'Étang-la-Ville
a las afueras de París,
y se lleva a Charlotte con él.
Los dos pasean por la rosaleda de su hermana Jacqueline,
feliz esposa de un pionero de las películas caseras,
René Ferrari.
A sus 40 años, demasiados para ir al frente,
Ferrari está destinado en el servicio médico
y tiene permiso para dormir en casa.
Muchos hombres sirven en la retaguardia,
en fábricas y oficinas.
Los soldados de permiso les miran con envidia y amargura.
Charlotte, como tantas esposas,
consagra su vida a la atención de su apuesto inválido de guerra.
Pero ¿acaso tiene otra opción?
Cada vez quedan menos hombres
y las mujeres no quieren acabar como solteronas,
un destino aún peor que el de las jóvenes viudas.
En Inglaterra cada vez es más habitual casarse a toda prisa
antes de que el novio regrese al frente.
Así, en caso de que no vuelva, ella recibirá su pensión.
Todos presienten que lo peor está aún por llegar.
En el Imperio Británico se inicia una vasta campaña
para reclutar a medio millón de hombres.
Padres e hijos, primos y vecinos
a menudo se alistan juntos.
Pero todos estos patrióticos voluntarios
no pueden satisfacer la insaciable voracidad de las grandes ofensivas.
El alistamiento voluntario acaba dando paso al reclutamiento forzoso.
Los francocanadienses se muestran reacios,
no consideran a Inglaterra la madre patria
y unidos por una inquebrantable fe católica,
también desconfían de Francia,
un país que ven como anticlerical.
Pero ante la llamada de sus párrocos, terminan aceptando.
(Música)
En Francia, tras ser agrupados en una unidad canadiense francófona,
el 22 Regimiento Real, conocido como Van Doos,
son enviados al frente del Somme a principios del verano de 1916.
Allí quedan muy impresionados por la cálida bienvenida.
Pero, al fin y al cabo, la población habla francés, igual que ellos,
aunque quizá no tan igual.
Uno de los Van Doos, Édouard Legaré, de Quebec, recuerda:
"Para entablar conversación con una chica guapa,
el recurso típico era decirle:
'Perdone, señorita, ¿la carretera a Berlín?'".
Para el presidente francés, Raymond Poincaré,
y el rey británico, Jorge V, la ofensiva del Somme,
acordada en la conferencia de diciembre de 1915,
romperá la líneas alemanas y abrirá el camino a Berlín.
Sin embargo, el general Joffre defiende la necesidad de aliviar
a las fuerzas francesas atrincheradas en Verdún,
donde los combates han causado 40 000 muertes en solo seis meses.
El general francés Foch y el británico Haig
tendrán el honor de dirigir esta gran ofensiva
con la que se pretende poner fin a la guerra.
Ambos muestran su confianza en el triunfo.
Los británicos se concentran al norte de Albert
y los franceses al sur.
Su objetivo es marchar sobre las ciudades ocupadas
de Péronne y Bapaume
y quebrar las defensas alemanas en un frente de 50 km.
El plan de ataque es bien conocido:
aplastar al enemigo con la artillería
y a continuación, enviar a las tropas de tierra.
La magnitud de este contingente es impresionante:
40 divisiones, casi 600 000 hombres
y 4000 piezas de artillería.
El teniente John Boker escribe:
"Por todas partes veíamos tropas
y el traslado de los polvorines cada vez más cerca
de la línea de fuego, nos hizo comprender lo que se avecinaba".
(Música)
Y añade:
"Reinaba una curiosa euforia por todas partes.
Para los soldados por fin había llegado la gran ofensiva".
Pero estos jóvenes y sonrientes reclutas han recibido
un entrenamiento mínimo.
Esta va a ser su primera batalla.
Los británicos planean dañar las líneas alemanas
detonando explosivos subterráneos.
Desde que comenzó la guerra de trincheras,
ambos bandos han excavado túneles
para intentar volar desde abajo las posiciones enemigas.
Es una guerra paralela, oculta e inquietante.
Todo el mundo está pendiente de cualquier sonido
procedente del subsuelo,
lo que puede indicar que el enemigo está bajo tus pies
o que te estás acercando a sus trincheras.
En esta ocasión, los británicos han conseguido
excavar un túnel de 1,5 km hasta las posiciones alemanas
y llenarlo con 24 t de explosivos.
El 1 de julio de 1916, a las 7:20 de la mañana,
la explosión abre un cráter de 90 m de diámetro.
Pero los alemanes se han retirado tras oír a los zapadores.
La mina más potente de la guerra no causa ninguna víctima.
Otras 20 cargas son detonadas.
7:30 de la mañana.
La artillería británica que ha causado la destrucción
durante ocho días lanza una descarga final
para abrir paso a las tropas de tierra.
Pero sus proyectiles no han eliminado
el alambre de espino ni destruido los búnkeres de cemento.
Los alemanes salen aturdidos, pero aún vivos.
Y aprovechando un pequeño entreacto de 10 minutos,
consiguen montar sus ametralladoras.
Son las 7:40 y el miedo envuelve a los jóvenes británicos.
El capitán Billy Neville, de 21 años,
es el primero en salir portando un balón de fútbol,
que lanza de un fuerte chut hacia las líneas alemanas
mientras anima a sus hombres a unirse a él.
Hasta que es abatido.
En este día infernal, los británicos pierden a 20 000 hombres.
Los 40 000 soldados que han resultado heridos
tendrán que soportar un largo y atroz viaje hasta el hospital.
En muchos de los casos,
la demora en el tratamiento causará gangrena, amputación o la muerte.
Los supervivientes informan de que las cargas de artillería
han resultado inútiles.
Lo que no impide que el general Haig siga ordenando cargas suicidas.
En París, en el palacio del Elíseo,
el presidente de la república, Raymond Poincaré,
escribe en su diario:
"Sábado, 1 de julio de 1916.
La sangre corre como el agua al norte del Somme.
Mientras tanto, el sol se filtra a través de los árboles del Elíseo.
Olmos, higueras, castaños y acacias
irradian verdes de todos los tonos en deliciosa armonía.
Mirlos, palomas torcaces y pájaros más pequeños juguetean en la hierba.
Mientras que en Verdún
y en el Somme,
miles de valientes jóvenes están muriendo".
En septiembre, los británicos estrenan en el Somme una nueva arma
capaz de aplastar las alambradas y despejar camino a la infantería.
Y para despistar a los espías,
se refieren a estos vehículos blindados como tanques.
Los primeros modelos son lentos, vulnerables,
y se despliegan en muy escaso número,
por lo que una vez pasado el pavor inicial,
son presa fácil de la artillería alemana.
Día tras día, la carnicería continúa.
Las tropas del Somme cuestionan la indiferencia de sus dirigentes.
50 000 franceses y 130 000 británicos pierden la vida
durante esta ofensiva.
La batalla del Somme también termina con 23 000 australianos,
8000 neozelandeses, 3000 sudafricanos,
24 000 canadienses y todos los voluntarios
del entonces independiente dominio de Terranova,
además de 160 000 alemanes.
(Música)
El 18 de noviembre de 1916, franceses y británicos anuncian
el fin de la sangrienta batalla del Somme,
que ha durado casi cinco meses.
Y en la que tan solo han conseguido avanzar 15 km
y tomar algunas trincheras, donde capturan a soldados exhaustos,
casi sordos por los bombardeos.
Aquí, en Courcelette, los alemanes y sus captores,
los Van Doos francocanadienses,
dejan atrás la guerra por unos instantes.
Un médico alemán
de la 26 División de Infantería escribe:
"Estos terribles combates no pueden continuar.
Al final no quedará nadie.
¿Cómo puede haber paz
cuando seguimos empeñados en segar toda una generación
en la flor de la juventud?"
En la primavera de 1917,
después de la desastrosa ofensiva conocida
como "El camino de las damas" u ofensiva de nivel,
miles de soldados franceses se niegan a ir a primera línea,
conscientes de que es el camino directo a una fosa común.
En el universo carcelario de las trincheras,
los hombres fuman sin cesar para enmascarar el olor
a carne podrida.
Y dan rienda suelta a su desesperación cantando
la "Chanson de Craonne", dedicada a la aldea
donde murieron cientos de sus camaradas.
"Adiós a la vida, adiós al amor, adiós a todas las mujeres.
Ha llegado el fin,
se ha acabado para nosotros esta infame guerra.
Es en Craonne, en la meseta, donde nos dejaremos la piel,
porque todos estamos condenados.
Nos han sacrificado".
El 15 de junio de 1917,
en el consejo de guerra de 17 División,
uno de los amotinados franceses es declarado culpable de decir:
"Tenemos que terminar esta guerra,
no a través de la victoria, sino de la revolución".
Una revolución que ya ha estallado en Rusia apenas cuatro meses antes.
Los soldados rusos también se han rebelado
y el zar ha sido derrocado.
¿Traerá la revolución el fin de la guerra?
¿Quién pondrá fin a este infierno
alimentado por tantas fuerzas distintas y tanto odio?