Despega con éxito el satélite europeo 'Cryosat' que estudiará el deshielo

• Alcanzará una órbita de 700 kilómetros sobre la Tierra
• Con la última tecnología, estudiará los cambios en el hielo
• Con sus datos los científicos, buscarán soluciones al cambio climático

Participación española

El principal instrumento de 'Cryosat' se llama 'Siral', un altímetro radar capaz de detectar variaciones de apenas un centímetro en el espesor del hielo. Este satélite ha sido realizado por diecisiete países diferentes, entre ellos España. De hecho, en su construcción participaron cuatro empresas españolas: Rimsa, Thales Alenia, GMV y Deimos Space. Los primeros datos del satélite se distribuirán de manera oficial a partir del tercer mes en órbita, y en España hay varias instituciones que participarán como las Universidades Politécnicas de Madrid, Barcelona y Valencia, así como las agencias meteorológicas, entre otras.

El satélite de observación terrestre 'Cryosat', ha sido lanzado hoy jueves con éxito por la Agencia  Espacial Europea (ESA). Cuando se posicione en órbita, estudiará con  la tecnología más sofisticada registrada hasta la fecha el hielo de  la Tierra y monitorizará los cambios en su espesor.

Está previsto que la misión dure dos años, aunque podría prolongar  su funcionamiento hasta en cinco según explica a Europa Press el responsable de la Oficina de  Operaciones de Observación de la Tierra en ESTEC (Holanda), Miguel  Canela, uno de los responsables del proyecto.

El satélite alcanzará una órbita a 700 kilómetros sobre la  Tierra y su principal  objetivo es mejorar el conocimiento de los elementos que componen el  sistema terrestre, como la hidrosfera, la criosfera, la atmósfera, la  biosfera o la geosfera, entre otros aspectos.

“En los próximos 15 años se lanzarán en torno a 20 misiones similares“

Es el tercero de una serie precedida por 'GOCE',  lanzado en marzo de 2009 y por 'SMOS', en noviembre de 2009. Cada uno  de los tres centra su investigación en un campo del sistema terrestre  diferente.

"Esto sólo  es el inicio porque en los próximos 15 años se lanzarán en torno a  unas 20 misiones sobre este tema", explica el experto.

La importancia de las capas de hielo

En la lucha contra el cambio climático, los análisis que emprenda  el satélite facilitarán datos hasta la fecha desconocidos sobre la  criosfera terrestre (las capas y placas de hielo, glaciares, y  permafrost), principalmente, para que los científicos posteriormente  aporten las soluciones necesarias ante este fenómeno.

“El hielo juega un rol muy importante en el clima“

"El hielo juega un rol muy importante en el clima. En primer  lugar, que haya hielo en las capas polares implica que su manto  blanco rechace una parte importante de la radiación solar y ésta se  devuelva fuera de la atmósfera, de forma que la parte rechazada no  calienta y el calentamiento terrestre se reduce", comenta Canela.

También, resalta que los hielos que flotan sobre el agua, cuando  se funden tienen dos efectos: primero, bajan la temperatura del agua  y, en particular, cuando ésta se encuentra cerca de corrientes  oceánicas, se enfría y pasa de la superficie hacia los fondos, de  forma que se perturba el funcionamiento de las corrientes marinas.

Asimismo, indicó que cuando se funde el hielo, la salinidad de las  aguas del mar varía y hace que se cambie la dirección de las  corrientes marinas. 

"El último efecto que  generaría el deshielo sería el aumento del nivel del mar, que en la  actualidad se sitúa en torno a los tres milímetros cada año, y que de  momento crece de forma lineal", añade el experto.