Cuando en 1953 se descubrió la estructura del ADN, los científicos vieron la oportunidad de manipular los genes. En 1968 Daniel Nathans y Hamilton Smith inventaron unas tijeras para cortarlos. Cinco años después Stanley Cohen y Herbert Boyer descubrieron la manera de unir genes. Surgieron así los alimentos transgénicos como el maíz que resiste mejor las plagas. Otras pruebas han fracasado, como los tomates con genes de pez.