La sífilis alcanzó dimensiones epidémicas en la Europa del XIX y antes de la producción de la penicilina no había ningún remedio eficaz. Entre los artistas y escritores, cuyos primeros encuentros sexuales solían ser con prostitutas, el nivel era muy alto. Los bohemios llamaban a la enfermedad la 'Túnica de Nesus' y la tomaban como una insignia de honor. El remedio más extendido era el mercurio, pero la dosis acababan siendo tan altas que resultaban tóxicas. Casi peor el remedio que la enfermedad.
