Los bosques cubren algo menos de un tercio de la superficie emergida terrestre y cerca de la mitad de este área se utiliza para la producción de madera. Pero más allá de las aplicaciones económicas, las masas forestales preservan la diversidad biológica, hacen que la calidad del aire mejore, evitan el avance de la erosión del suelo y su empobrecimiento y ofrecen oportunidades de recreo. Por todo ello, y como explica José Alberto Pardos, ingeniero de montes y miembro de la Ral Academia de Ingeniería, es necesaria una ordenación forestal sostenible. Esta tarea exige un preciso inventario y evaluación de los montes que pasa por su división en unidades homogéneas: cuarteles, cantones y rodales y se plasma en un proyecto que muestra cómo se organiza en el tiempo y el espacio el empleo sostenible de los recursos forestales.
La madera ha sido tradicionalmente el recurso más empleado aunque en los últimos años han cobrado importancia las actividades deportivas, recreativas o micológicas, entre otras.
