Si en los últimos tiempos le han puesto una multa de tráfico, posiblemente haya sido un LIDAR el aparato empleado. El LIDAR, acrónimo en inglés de "Detección por luz y distancia", se diferencia del RADAR en que en lugar de usar ondas de radio utiliza pulsos de luz, generalmente una láser infrarrojo. La idea --explica José Antonio Martín Pereda, ingeniero de Telecomunicación y miembro de la Real Academia de Ingeniería-- es bastante simple: apuntar el láser contra una superficie y medir el tiempo que tarda en volver a su fuente.
El LIDAR es de gran utilidad para detectar contaminantes en la atmósfera. También en topografía y en gestion forestal. Desde un avión, es posible contar el número de árboles en una determinada superficie, determinar su altura y follaje e --incluso-- la especie a la que pertenecen. Estas características han hecho que numerosas misiones espaciales hayan sido equipadas con estos sistemas para el análisis de la atmósfera y el cartografiado del terreno de otros mundos
