Los móviles, tabletas, ordenadores y dispositivos electrónicos de todo tipo no serían posibles sin los circuitos integrados. Se trata de combinaciones de elementos en miniatura, impresos en un material semiconductor (generalmente silicio), y protegidos por una cápsula de plástico o cerámica. El encapsulado posee conductores metálicos que conectan el circuito integrado con un circuito impreso. Como explica Luis Castañer, ingeniero de Telecomunicación y miembro de la Real Academia de Ingeniería, su historia se remonta a finales de la década de 1950, cuando de forma independiente, dos ingenieros, Robert Noyce y Jack Kilby, desarrollaron el primer prototipo de circuito integrado. Hasta entonces, los equipos electrónicos solían disponer de tubos o válvulas de vacío, empleados para conmutar, modificar o amplificar la señal eléctrica. Lejos de los temores iniciales, los circuitos integrados demostraron ser más fiables y eficaces y presentan numerosas ventajas, entre ellas su menor costo, su mayor eficiencia energética y su reducido tamaño. Estas características los han situado en el centro de la electrónica moderna.
